– Эндрюс, Шеборт – вперед! – приняв решение, скомандовал Броган. – Действуй, Марк, – обратился он к технику.
Три фигуры короткими перебежками двинулись ко входу в купол.
Ветер по-прежнему заунывно выл, заблудившись в узких проходах между постройками процессорной станции. Его шквальные порывы гнали по мертвой земле песок и камни.
– Двенадцатый, докладывает Седьмой, – произнес Броган в коммуникатор. – Никого не обнаружил. Связь с куполом не установлена. Осуществляю попытку проникнуть внутрь.
– О’кей, Рилл, ты все делаешь верно. Держи нас в курсе. Объект севернее тебя, приблизительно в полутора километрах от процессорной станции. Мы уже готовы принять груз на борт. Постарайся сработать без инцидентов.
Пока Броган докладывал на борт о ходе операции, техник достиг шлюзовой камеры купола, и минуту спустя массивная плита внешнего люка дрогнула, отодвигаясь в сторону.
Двое десантников, припав на одно колено под прикрытием выступающих по бокам шлюза надстроек, направили свое оружие внутрь открывающейся переходной камеры.
Там было пусто. Лишь резкий, неприятный свет ослепительно-белых ламп ударил в глаза, подчеркивая кричащую, непонятную пустоту окружающих зданий.
Группа захвата вошла в шлюз, и плита медленно поползла на место.
* * *
– Это все? – Лейтенант Броган посмотрел на темно-коричневую кляксу от пролитого кофе, которая растеклась по скошенной панели пульта управления и уже высохла на нем, покрыв сенсорные переключатели тонкой липкой пленкой.
– Так точно, сэр. В помещении никого. По штату тут должно находиться двое сотрудников.
– Марк, что, по твоему мнению, тут произошло? – обратился он к технику, который колдовал над панелью компьютера.
– Они потеряли связь с автоматами, работающими на леднике. Туда отправился дежуривший в тот момент оператор, некто Андрей Загулов, русский по национальности. Его сменщица, Дженифер Руш, оставалась в куполе. Никаких дополнительных сведений о ней нет. Только запись о том, что Загулов пошел проверить ретранслятор телеметрических сигналов.
– Хорошо. Мы выходим. Группа захвата покидает здание! – произнес Броган в коммуникатор, опуская герметичное забрало своего шлема. – Двигаемся в сторону ледника. Соблюдать максимальную осторожность – там могут оказаться люди.
«Едва ли мы найдем их живыми», – подумал про себя лейтенант, переступив порог шлюза. С момента составления последней записи в журнале дежурств прошло уже около шестнадцати часов. Человек в скафандре мог прожить на поверхности Ганимеда вдвое или даже втрое больше, невзирая на ядовитую атмосферу в районе переработки, но, следуя логике, оставалось спросить: почему они не устранили неполадки и не вернулись в купол?