— Пора тебе обрести имя.
В маленьких водянистых глазках, глубоко сидящих под выпирающими дугами бровей, вспыхнул восторг.
— Ртуть! Нравится?
— Ртуть-Ртуть! — радостно подтвердил монстр.
Окровавленная секира описала сияющий круг. Только неимоверным усилием я заставил себя сидеть неподвижно. Не хватало еще шарахаться от собственной гвардии, но с другой стороны лезвие просвистело в каких-нибудь сантиметрах от моего лица.
— Отлично! А теперь послушай.
Столько преданности на морде я видел только у Царга.
— Займись оружием. Негоже переть с голой пяткой на шашку.
Весь мыслительный процесс отразился на непонимающем лице слизняка.
«Черт! — обругал я себя. — Учись говорить проще».
— Найди оружие остальным. Понял?
Радостный кивок был столь энергичен, что я испугался, как бы его голова не оторвалась.
— Иди.
Возвратился Джошуа.
— Обедать сегодня будешь?
— Что-то не торопятся нас кормить. Придется поторопить. Ты.
Крепкий монстр с костью в руке шагнул вперед. Мне даже думать не хотелось, где он ее взял, но, судя по морде, та пришлась ему весьма по вкусу.
— Идешь в посад, — я указал рукой, — берешь пищу.
— Брать-Брать.
— Точно!
От усердия он ударил себя в грудь. Придись такой удар по мне, ни один травматолог не помог бы уже.
Слушай, сынок, теперь у тебя есть имя.
Джошуа от души хохотал. Несколько завистливых взглядов слизняков буравило спину счастливого обладателя имени.
— Ты порождаешь неравенство, — отсмеявшись, заявил мой собеседник.
— Это маленькая проблема.
— Ну, не скажи.
Я отмахнулся.
— Лучше скажи, что ты думаешь о битве?
Тень недовольства набежала на его лицо.
— Честно?
— Конечно.
— Дрянь дело. Командовал деревенщина. Нам повезло.
Бесшумно подошел Рвать-Рвать. Подозрительно осматривая забинтованную грудь, ждал, когда я его замечу.
— В чем дело?
Монстр обнажил клыки.
— Рвать-Рвать, — прохрипел он, поглядывая на похоронную команду.
— Нет, — категорически отрезал я.
Вздыхая, как обиженный слон, монстр отошел в сторону.
— Силен, но глуп, как и остальные, — вынес резюме Джошуа. — Будь я на месте того болвана в посаде — ты бы проиграл.
— Ты уже пробовал, и тогда я был один, — отпарировал я.
— То была проверка. Ты легко поддаешься на провокацию.
Мое самолюбие было уязвлено сильней, чем я думал. Фиолетовые огоньки, вспыхнувшие между пальцами, служили тому подтверждением. На мосту загрохотали подводы. Лошади рвались так, что возницы едва с ними справлялись. Брать-Брать, размахивая костью, безжалостно гнал их к нам. Разбрызгивая пену, лошади косили обезумевшими глазами на слизняков. От кавалерии придется отказаться, сделал я себе заметку. В десятке метров от нас Рвать-Рвать встал на пути каравана и, стальной рукой ухватив за упряжь, осадил лошадь. Бедолага от страха попыталась его лягнуть. Молниеносный удар по черепу кинул ее на колени. Возница в панике спрыгнул с подводы и кинулся к посаду.