Доводы Джошуа показались мне не лишенными смысла. Кавалерийскими атаками я свое войско еще «не обкатывал» и не знал, как поведут себя мои воины. С одной стороны, римляне успешно разбивали в пешем строю конных противников, а с другой — скифы измотали и практически уничтожили огромное персидское войско беспрестанными наскоками легкой конницы. Выбор. Как всегда, будь он неладен. Караул! Выпустите меня отсюда!
Предложение Эшли сочли самым разумным.
— У меня есть просьба. Личная. Эшли, пошли пару человек к городу, что стоит напротив Озера Слез. Пусть купят лошадей — дешевле получится. Сам понимаешь, больше мне послать некого.
— Будет исполнено.
— Пусть разыщут моих друзей, я тебе рассказывал о них.
Конрад и Джошуа о чем-то спорили, но я не прислушивался. День клонился к концу.
— На сегодня все. Завтра устроим смотр.
Откинув полог, вошел Брать-Брать. За его спиной маячили еще два монстра с корзиной.
— Ужин прибыл, — обрадовался Джошуа.
— Так! — я нахмурился. — Чья идея? — Хотя мог и не спрашивать.
— Вон отсюда! И оставьте корзину. Джошуа, — я попытался изобразить самую задушевную улыбку, — будь добр, прихвати корзину. Ужинать надо в семейном кругу, не раз говорил мой дед.
Даже рапаиты оценили шутку, или так показалось.
3
Обычно слава умирает вместе или даже быстрее человека, но если ее создавало не одно поколение мастеров, то она живет дольше. Гораздо дольше, но и тогда наступает момент, когда она покрывается паутиной забвения. Город мастеров, Роща Чудес, свою славу изрядно подрастерял, но еще не утратил.
В день Шести персонажей город приобрел к тому же сомнительную славу Раскольного. Правда, об этом мало кто знал — пока!..
На окраине Рощи Чудес, в трехэтажном каменном доме под бронзовой черепицей и причудливыми витражными окнами, весь вечер то и дело хлопали двери. Кто открыто, а кто и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, проникали гости внутрь дома, на воротах которого красовался герб младшего отпрыска барона Гонзака.
Последний гость заявился глубоко за полночь. Высокая фигура, укутанная в серый балахон, опережая слугу, властным движением распахнула дверь, ведущую в гостиную. Обстановка в комнате древнего, но несколько обнищавшего в последние годы рода, дышала вековыми традициями и монументальностью.
— Ну, наконец-то! — вырвалось у кого-то из сидящих за столом. — Заждались уже.
Вошедший оглядел присутствующих жестким пристальным взором.
— Не густо.
— Вы несправедливы, маркиз…
— Многие не успели прибыть, — поддержал барона щеголевато облаченный юноша. Эфес его шпаги, отделанный драгоценными камнями, отбрасывал разноцветные блики. Залихватски подкрученные усики походили на два клычка, отчего создавалось впечатление, что он постоянно скалится.