Германский Генштаб констатировал, что для осуществления операции необходимо сначала уничтожить RAF и установить в воздушном пространстве господство Люфтваффе. Все лето британцы и немцы вели дуэль в воздухе над Ла-Маншем. 10 августа Люфтваффе приступило к серьезным атакам. 3240 бомбардировщиков и истребителей атаковали жалкие 700 истребителей британцев. Битва за Британию стала двухмесячной жестокой и затяжной схваткой двух военно-воздушных флотилий. За эти драматичные недели судьба Великобритании была в руках тысячи боевых пилотов и нескольких сотен польских и американских добровольцев.
Немецкие военные самолеты наводнили небо над Англией, где им пытались противостоять изможденные пилоты RAF. В конце августа Англия потеряла 500 самолетов. В день погибали 15–20 пилотов. Новые неопытные летчики вынуждены были выходить на бой после всего нескольких недель подготовки. Единственным утешением являлось то обстоятельство, что и Люфтваффе несло большие потери. Впоследствии действия RAF были названы самыми значительными в военной истории страны. Каким-то чудом пилотам удавалось удерживать позиции. Германии пришлось отложить дату вторжения. Но это была еще не победа.
В сентябре Гитлер приказал начать бомбардировки военных и гражданских объектов в Англии. 7 сентября Лондон пострадал от бомбежки, в ходе которой на город были сброшены бомбы общим весом в 330 тонн. Целые районы города пылали. 15 сентября атаки достигли своего пика: Геринг поднял в небо почти все самолеты, которые были в его распоряжении.
В тот день Черчилль посетил штаб-квартиру RAF, отвечающую за оборону юга Англии. Он нервно пожевывал свою знаменитую сигару. Атмосфера на встрече была напряженная. Одна за другой зажигались красные лампочки, показывавшие, какие самолеты находятся в бою. Когда зажглись все лампы, Черчилль повернулся к командующему и спросил, какие у него есть резервы. В ответ он услышал, что самолетов больше нет. Все или в воздухе, или на заправке. RAF задействовал все свои ресурсы, как и Люфтваффе.
К концу дня RAF сбил 185 немецких самолетов и потерял 40 своих. На грани гибели британские пилоты все равно сумели одержать победу. Битва за Британию могла бы продолжаться всю зиму, но немцы уже решили повременить с вторжением. Так что Черчилль не преувеличивал, когда в парламенте говорил, что «…никогда еще за всю историю войн столь многие не были так обязаны столь немногим!».