Он, как всегда, вышел через черный ход в проулок за домом. Направившись к тротуару, он уловил в одном из отходящих от проулка тупичков какое-то движение.
Всмотревшись в полумрак, он различил какое-то животное. Кошку. Видимо, раненую. Киска лежала на боку, еле слышно мяукая.
Присев, он поставил кейс на землю и медленно протянул руку. Прикоснулся к кошке – и с ужасом отдернул руку. На ощупь животное казалось ледяным, под шкуркой он почувствовал твердые ребра. Она что, прямо сейчас и подохла? Он снова дотронулся до нее и понял: под шкуркой не ребра. Прутья.
Калверт поднял взгляд и метрах в трех от себя увидел мужчину. Он вскрикнул…
И сразу понял: да нет же, это он сам, отразившийся в высоком зеркале, стоявшем на земле в конце темного тупичка. Он увидел, как медленно падает вперед, – зеркало рухнуло на булыжники и вдребезги разбилось.
Скрывавшийся за ним бородатый мужчина средних лет бросился к Калверту, подняв увесистый кусок трубы.
Калверт отразил удар грим-кейсом, поднялся на дрожавших ногах и побежал. Преследователь рванулся за ним, но поскользнулся на мокром булыжнике и упал.
– Вот деньги! – Калверт вытащил из кармана бумажник и бросил за спину. Однако мужчина не стал его поднимать, а вскочил на ноги. Он отрезал Калверту путь на улицу, бежать можно было только назад в дом.
Ключи, подумал Калверт. Вытаскивай прямо сейчас. Если не откроешь с первой попытки, тебе крышка.
Он со всего маху врезался в стальную дверь, сразу – чудо! – попал ключом в замочную скважину и быстро открыл. Выдернул ключ и проскочил внутрь, захлопнув дверь. Замок защелкнулся автоматически.
Дверь в квартиру он тоже открыл мгновенно, прыгнул в прихожую, захлопнул дверь и закрыл на замок. Затем схватил телефонную трубку и набрал 911. Через секунду женский голос ответил:
– Служба чрезвычайных ситуаций.
– На меня только что напали. Он снаружи.
– Вы ранены?
– Нет, но пришлите полицию! – крикнул он в трубку.
– Он рядом с вами?
– Нет, в квартиру он не попал. Я закрыл двери. Но он может ждать в проулке! Поторопитесь!
Калверт внезапно почувствовал на лице легкое дуновение.
– Алло, вы меня слышите? – спросила телефонистка.
Калверт обернулся и завопил: бородатый мужчина с трубой неторопливо выдернул вилку телефонного шнура из розетки.
– Что? – прошептал Калверт, заметивший у мужчины шрамы на шее и уродство на левой руке. – Что вам нужно?
Тот пропустил вопрос мимо ушей и поглядел сперва на кухонный стол, потом на массивный деревянный в гостиной и, видимо, остался доволен. Повернулся к Калверту и, словно это только что пришло ему в голову, размахнулся и ударил трубой по поднятым для защиты рукам.