Патрульные машины подкатили бесшумно.
Их было две, в каждой – по два полицейских.
Сержант выскочил из первой еще до того, как она успела остановиться. С момента вызова по 911 прошло шесть минут. Хотя телефон отключился, Центральная по коду звонившего определила его дом и квартиру.
Одного полицейского сержант направил в проулок следить за дверью черного хода и задними окнами, второго поставил перед домом, а с третьим направился к парадному. К двери они приблизились уже с пистолетами наготове. Если повезет, у преступника будет из оружия один только нож.
Что ж, удача уже им улыбнулась – не пришлось искать, кто бы впустил их в здание. Из подъезда вышла пожилая женщина, сгибаясь под тяжестью хозяйственной сумки, из которой торчал крупный ананас. Удивленно моргая, она придержала дверь, и полицейские проскочили внутрь.
Квартира 1-И находилась на первом этаже в задней части дома. Сержант громко постучал:
– Откройте! Полиция!
Никакого ответа.
Он повернул ручку. Снова удача – дверь не была заперта. Сержант толкнул ее ногой и отступил вместе с напарником, выжидая. В конце концов он вошел и заглянул в гостиную.
То, что предстало перед ним в центре комнаты, напрочь вышибло у него из головы слово “удача”.
Вся хитрость успешного “фокуса Протея”, трюка с мгновенным перевоплощением, – радикально, хотя и простыми средствами, изменить свою внешность и манеру держаться, одновременно отвлекая внимание публики. Превратиться в старушку – радикальнее не придумаешь.
Малерих знал, что полиция ждать себя не заставит. Поэтому, быстро покончив с Тони Калвертом, он поспешно переоделся в синее платье с закрытым воротом и натянул парик. Задрал, обнажив плотные чулки, штанины эластичных джинсов. Сорвав бороду, он наложил на лицо толстый слой румян. Три десятка линий, проведенных тонким коричневатым карандашом, избороздили лицо старческими морщинами. Затем – смена обуви.
Что касается отвлечения, то он нашел хозяйственную сумку, сунул в нее газеты вместе с куском трубы и другим орудием, которое использовал для своего номера, а сверху водрузил найденный в кухне Калверта большой спелый ананас. Если он с кем-то и столкнется на выходе, то их внимание прикует ананас – как оно и произошло, когда он вежливо подержал дверь для полицейских.
Он отошел от здания метров на триста и свернул в полумрак переулка. Один рывок – и платье, державшееся на крохотных липучках, упало. Он заткнул его вместе с париком за эластичный пояс на животе. Опустил штанины, вытащил из кармана косметичку, извлек оттуда тампоны для снятия грима и тщательно протер лицо. Тампоны положил в хозяйственную сумку, вместе с ананасом, сунул все это в зеленый пакет для отходов и выбросил.