— Пошла вон отсюда! — солдат угрожающе направил на нее автомат.
— Не спорь с ним, Настенька! — забеспокоился дед Игнат. — Пойдем отсюда, доченька, пойдем, моя лапушка!
Мальчика похоронили в саду, под старой яблоней, в густой тени которой любили отдыхать его родители. Потом в дом к Насте пришел сын деда Игната, предложил ей уйти в лес, и Настя стала партизанкой.
Все это Кухтин узнал от подруг Насти. Он еще больше привязался к девушке, и они подружились. В свободное время стали встречаться и подолгу разговаривать. О чем с ней говорил Кухтин, никто не знал, но Настя стала чаще улыбаться, перестала избегать людей.
Однажды Кухтин долго сидел с Настей на толстом стволе срубленной сосны и о чем-то с ней перешептывался.
— Ну как? — поинтересовался Будрин, когда Кухтин вернулся в землянку.
— Что как? — переспросил Кухтин.
— Ну это самое — как она?
— Знаешь что, — оборвал его Кухтин, — ты эти штучки брось. Не думай так о ней, а то я тебе бока наломаю.
И все поняли, что Дмитрий Кухтин полюбил Настю.
4
В отряде Колодченко Никита Назаренко встретил дальнего родственника, от которого узнал, что в тридцати километрах от лагеря в селе Сахновке живет его дядя. С тех пор великан потерял покой. Он дважды уже ходил к ротному и комбату, просил отпустить хоть на денек в Сахновку, но ни Куско, ни Черноусов его не отпускали.
— Подожди, как-нибудь после, — сказали ему, и Назаренко стал терпеливо ждать.
В отряд Колодченко многие пришли целыми семьями. Были здесь и молодые парни, и девушки, были и старики. Но ни возраст и ни различие пола не помешали им завязать крепкую дружбу с посланцами Большой земли. Десантников встретили здесь как самых желанных и близких людей, с их появлением окрепла вера в победу над врагом, в его изгнание с земли русской. В свободное от боев время партизаны подолгу беседовали с парашютистами, шутили с ними, смеялись.
Будрин ближе всех сошелся с одним стариком. Старик этот — дед Игнат, как его называли партизаны, — любил поболтать, умел приврать, не прочь был и выпить. В отряд он пришел вместе с сыном, ставшим вскоре боевым и очень смелым партизаном, но сам почти ничего не делал. Правда, в его обязанность входило присматривать за вечно пустовавшей землянкой-лазаретом, но так как в лазарете все еще не было врача и раненые партизаны лежали по своим землянкам, дед по существу был не у дел. И лишь время от времени он с важным видом заходил в необжитую, сильно отсыревшую землянку, надевал на себя белоснежный докторский халат и с важным видом начинал переставлять с места на место многочисленные пузырьки с лекарствами. Об этом занятии деда Игната знали в отряде все, а поэтому ради шутки и прозвали его Доктором.