– Что? – Она засмеялась. Смех затих, когда она поняла, что Уокен вовсе не шутит. Гасси зачерпнула зелье ложкой, темная жидкость полилась густо. – Ты об этом? Ты что, действительно поверил? Это средство для снятия суставной боли… Я варю его, когда меня соседи попросят.
Он – в который раз! – почувствовал себя идиотом. Буркнул:
– А почему я не должен верить? Если уж поверил всему остальному? И вообще – с чего вдруг меня к тебе потянуло? Ты ведь мне даже не нравилась!
Сказано в прошедшем времени, машинально заметила Гасси. Со стуком бросила ложку, воинственно уставилась на него.
– А почему я должна это объяснять? Может, просто от безделья… Мужчины обычно не утруждают себя поисками этих «зачем и почему»: захотелось – и все тут!
Уокен хмуро почесал щеку и отвернулся. Действительно, что он на нее набросился? Она его не провоцировала – ни болтовней, ни улыбочками, ни взглядами. Она с самого начала дала понять, что его присутствие в доме ей неприятно. Может, как раз это все и заводило его? Очень непривычно…
Он поднял руки и обезоруживающе засмеялся:
– Ладно. Извини! Это нервы. У меня уже начинается клаустрофобия.
Гасси с видимым недовольством приняла его слова. Отвернулась, вновь принялась помешивать «зелье». Сказала себе под нос – через долгую паузу:
– Я знаю, чего ты добиваешься. Не бывать этому. Таково мое слово.
Стивен не стал уточнять – о чем это она.
Потому что эти слова были адресованы не ему.
– Гасси, – позвал он осторожно, стараясь не шевелиться.
– А?
– Иди-ка сюда.
– Зачем? – Она все-таки подошла, остановилась перед его креслом. Он скосил взгляд, показал пальцем.
– Скажи, я и правда что-то вижу или у меня очередные глюки?
– Не было у тебя никаких глюков! – недовольно заявила она, посмотрела влево и улыбнулась. – И нет. Это домовые.
– Кто?!
– Домовые. Ну, знаешь, домовые эльфы, брауни, ночные хозяева. Ты их видишь? Ну ничего себе!
Ничего себе. Он не понимал, чему она радуется. Он видит домовых. Следующими, наверное, будут зеленые человечки…
– А почему их так много? – спросил он, стараясь боковым зрением все-таки разглядеть получше. Тоненькие ручки-ножки, пушистые и шустрые. – Должен же вроде быть один?
Гасси спросила сварливо:
– А куда, по-твоему, должны были деться те, чьи дома вы собираетесь сносить? Хозяева забрали только пятерых, так что всех остальных приютили мы. Неспокойное соседство, и мой домовой не очень доволен, но тут уж ничего не поделаешь… Ты открываешь двери! Ты видишь мохначей! Ну надо же! Этак скоро ты станешь одним из наших!
И ушла, напевая, к своей плите.
Стивен насторожился. Что это значит – одним из наших? Одним из тех, кем повелевает этот дом? Он что – меняется? Или кто-то его меняет?