Воды стало меньше: мы поднимались. С каждым шагом становилось все холоднее, хоть ветра и не было. Я плотнее закуталась в куртку. Тэри достала из рюкзака меховую накидку.
Последний извилистый коридор вывел нас наружу. Вокруг простирался зимний лес. Сверху летели крупные, но редкие хлопья снега, из-под земли поднимались корявые стволы карликовых берез. Чуть дальше осины протягивали небу обледенелые ветви. На нетронутом снегу отпечатались заячьи следы. Вдоль звериной тропы стелился ивовый кустарник.
- Как красиво, - сказала Тэри. - Только холодно.
- Когда-то здесь стоял первый храм, - откликнулся Северн. - По легенде его построили первые жрецы.
- Так и есть, - ответил Фор. - Увы, много лет назад он скрылся на дне озера.
Мы шли по зимнему лесу, и я поразилась, насколько одна тишина отличается от другой. В Ущелье Теней не пели птицы. Молчали они и здесь. Но тут молчание казалось спокойным и вечным, как небо.
Первый храм... Что скрывается там, под водой? Неужели вся правда о богине? Ведь я так и не узнала, кто она. Великая сила? Обычная женщина, которая рождается раз в тысячу лет, чтобы сделать выбор, как сказал Гилетир? Или настоящая богиня, хранящая этот мир?
Серебряный лес заканчивался обрывом. Впереди сверкали снежные вершины гор. Слева две скалы расходились, и к проему между ними вела ледяная дорога.
- Скользко там, наверное, - озабоченно сказала Тэри.
Северн без слов предложил ей локоть. Тэри не шевельнулась.
- А остальные?
- Сила поможет нам сохранить равновесие, - ответил Фор. - Не бойся за нас.
Я не была в этом уверена, и не стала спорить, когда он подхватил меня под руку.
Ледяная дорога и впрямь оказалась на редкость скользкой, но у входа зеркальная гладкость сменилась выпуклостями и складками утоптанной земли, словно за многие столетия лед закаменел, как скала. Я шагнула в проем и застыла.
Голубая поверхность льда обнимала стены. По высокому потолку бежала каменная дорожка, но уже в десятке шагов ее начинали теснить льдистые стрелы, и она скрывалась под хрустальными наслоениями цвета морской волны. Из-подо льда струился свет, и по прозрачному полу бежали замерзшие течения узоров. Коридор изгибался, и на повороте, словно шипы, росли белые кристаллы. Впрочем, коридором эту пещеру было трудно назвать: здесь легко прошел бы и слон.
Словно в огромном аквариуме без воды и рыб. Только воду тут заменял звенящий воздух, а рыбами были мы.
- Откуда идет свет? - спросила я. - Неужели из первого храма?
- Так говорят. - Фор остановился у светящихся кристаллов. - Внизу, увы, никто, кроме Гилетира, не побывал: там ледяная вода. Жрецам она не так опасна, как обычным людям, но охотников все равно пока не находилось.