- Мы разберемся с этим в крепости, - неожиданно жестко сказал Холвир, подхватывая Северна за шиворот. - Как я посмотрю, отпускать тебя куда дороже, чем брать с собой.
Тэри переводила взгляд с Холвира на Северна.
- В крепости, - повторил Холвир, глядя ей в глаза. - Поверь, так будет лучше.
- Тогда веди, - выдохнула она. - Я тебе верю.
Я обернулась. Поймала ободряющий взгляд отца Чосса. Вдохнула запах шерсти, ароматного масла, пота и кислого молока, зажмурилась от яркого снега на каменистых кручах. Повернулась к костру.
И шагнула вперед.
Глава 9. Крепость Разбитой Руки
- Ворота закрыты. Похоже, их не отпирали много дней.
Мы стояли на площади. Перед нами возвышались наглухо закрытые ворота. Сзади в сотне шагов высился замок: из скалы поднимались башни, натянутыми струнами висели мосты. Со стены печально пела малиновка. И ни души вокруг.
- Хочешь сказать, что мы заперты в крепости? - спросил Холвир. - Нам не открыть ворота изнутри?
Тэри покачала головой.
- Невозможно.
- Значит, у нас одна дорога - в замок, - бросил Северн. - Мы же этого и хотели.
- Подождите! - Я вскинула руки. - Прежде чем тащить туда Фора, может быть, кто-нибудь объяснит мне, что это за крепость такая?
Мои спутники переглянулись.
- Крепость основал Гилетир, избранник богини, - начал Северн. - Ею владели первые паладины, но после его смерти как-то само собой оказалось, что она перешла к жрецам. Те были сильнее... в общем, понятно.
- Гилетир сам строил замок, - добавил Холвир. - Однажды камень упал с верхних этажей и раздробил ему руку. Увидев это, другие строители разрезали себе ладони, чтобы основать настоящее братство по духу и по крови. Отсюда и название.
Я кашлянула.
- Хорошо, Гилетир основал крепость. Но что случилось потом?
Холвир вздохнул.
- Тени умерших уходили в пустыню. Жрецы проводили с ними сложные ритуалы: по сути, подкармливали их силой, чтобы те не шли на людские поселения. На севере круг жрецов делает то же в Ущелье Теней.
- Так вот что в тот день происходило в ущелье... - протянула Тэри.
- Несколько лет назад тени прорвались, - будничным тоном продолжал Холвир. - Все жрецы погибли. Никто из тех, кто отважился проникнуть в крепость, не вернулся. Фор - единственный, кто уцелел.
- Он всего лишь удрал вовремя, - дернула плечом Тэри. - Остался бы, не выжил.
- Иногда это самое главное, - отозвался Холвир.
Главный вход замка походил на двери собора: высокая арка, стертые ступени, еле уловимый запах благовоний. Наши шаги гулко отдавались под сводами.