— Сейчас он оживет, он просто потерял сознание, — наконец сказал Жу-Лонг.
Взволнованный Макс вытащил из рюкзака банку с клубничным вареньем и в два приема проглотил половину содержимого.
— Извините, но, когда я негвничаю, я должен поесть вагенья, — засмущался андроид.
Дракон еще раз дохнул в лицо Ческо, и мальчик наконец открыл глаза. Увидев прямо над собой страшную морду, он заорал от ужаса во все горло.
Нина подбежала, поцеловала его в щеку, взяла его руку и приложила к своему сердцу.
— Я боялась, что ты погиб, — прошептала она.
Ческо покраснел от смущения и, глядя в большие голубые глаза Нины, произнес:
— Я не могу умереть, иначе что же ты будешь делать без меня?
— Ну вот и хорошо. Я вижу, вы настоящие друзья. Садитесь-ка возле меня, немного потолкуем. — И Жу-Лонг выпустил струю белого дыма.
— А ог…ог…огня больше не бу…бу…будет? — настороженно спросил Додо.
— Посмотрим. Это будет зависеть от ваших ответов, — предупредил дракон. — Знаете ли вы, что такое Инь и Ян?
— Женское и мужское начала, если не ошибаюсь, — ответила Фьоре.
— Ответ правильный. Но смысл более сложен. Ян и Инь — хранители естественного порядка вещей. Только когда они едины, жизнь обретает смысл, — сказал дракон. И сразу же задал второй вопрос: — Знаете ли вы, что такое одиночество?
— Да! — хором отозвались ребята.
— Ответ неверный. Вы еще не можете знать этого. Вот я действительно знаю, что значит быть одному, — сказал дракон, печально покачав головой. — Это словно ты и не живешь. Вообще. Это когда для тебя не существует ни дня, ни ночи. Это когда разговариваешь с тишиной. Когда страдаешь оттого, что не с кем перекинуться парой слов, и хоть воем вой от тоски.
— И поэтому ты плакал, как ребенок? — Нина растроганно положила руку со звездой на морду зверя и нежно его погладила. — Ты давно живешь здесь один, и я понимаю, что ты хочешь сказать, — шепнула она ему на ухо.
— Когда-то, давным-давно, я потерял свою подругу. И с того дня мои глаза плачут слезами любви, — печально вздохнул дракон.
— Подругу? Значит, ты… ты был влюблен? — Фьоре с удивлением поглядела на чудовище.
— Да. А так как Ян не имеет смысла без Инь, то с тех пор, как я остался без подруги, мое существование стало бессмысленным, — вновь вздохнул дракон.
— Как ее звали? — спросила Нина.
— Мою подругу звали Жу-Инь, Огнедышащая Темнота. Ее похитили и увезли от меня навсегда. Только алхимик Ксоракса сможет вернуть ее. — Сказав это, дракон прикрыл слезящиеся глаза.
Ребята, Макс и говорящие предметы молчали, подавленные печальной историей китайского дракона.