— Как-то это несправедливо, — наконец, заметил он. — Мы всё делаем хорошо, а получается плохо. Причём, всё хуже и хуже.
— Значит, не всё мы делаем хорошо.
— А как надо?
— Кто знает, — вздохнул Хахманух, прислушался и быстро выглянул в коридор. — Келеф! — воскликнул он радостно.
— Надеюсь, разговор не слышал, — пробормотал паук и убежал обратно на полку.
— Ясного утра, — ласково сказал Сил'ан, и Хахманух невольно расправил гребень, польщённый.
— И тебе, — пробормотал он. — А оно действительно ясное?
— Не уверен, — признался Келеф. — Сегодня к нам приезжает Марбе-уан.
— И ты принял его?! — воскликнул червь. — У него плохая кровь! От такого существа можно ждать чего угодно!
— Он поставил меня перед фактом, — Сил'ан вплыл в залу. — Ясного утра, Синкопа.
— Издеваешься? — хмыкнул паук. — После таких-то новостей.
— Почему он уверен, что ты его примешь? — настаивал Хахманух.
— Давайте, и правда, не откроем ему дверь, — предложил Синкопа. — Было бы гораздо эффектней не опускать мост, но тут стражники нас не спросят. Я серьёзно: всё равно, сколько против нас будет уанов и войск — нам ведь и с сотней пехотинцев не справиться.
Червь плюхнулся на пол и с надеждой предположил:
— Может, он решил нам помочь?
— Да, что и говорить, бескорыстия мы тут уже навидались! — возмутился его наивности паук.
Уан приехал после полудня. Надани, ещё не до конца одетая, из окна кабинета подавала стражникам знаки, которые при всём желании нельзя было понять. Не обращая на них внимания, летни опустили мост. И получилось так, что Марбе эффектно появился из экипажа посреди пустого, замусоренного двора. Люди на стенах разглядывали его с вялым интересом, сторожевой открыл оба глаза, зевнул и снова задремал.
Приезжий осмотрелся, отряхнул бархат куртки, поправил прекрасно уложенные волосы и надушенным кружевным платком вытер пот со лба. Стражники перебросились парой фраз и повернулись к нему спиной. Дверь крепости отворилась; наружу, спотыкаясь, выбежал Тадонг.
— О! — воскликнул он торопливым и чрезмерно радостным тоном. — Добро пожаловать! Счастливы видеть! Помните меня?
— Нет, — холодно сказал ему летень. — Где уан Кереф?
— Так вы к нему? — расплылся в улыбке Тадонг. — Я вас отведу. Мы тут живём в некотором роде отдельно. (Он визгливо рассмеялся.) Осторожней, прошу вас. Здесь столько мусора. Мы всё собираемся убрать. А вон у нас большая глыба. Вы когда-нибудь видели такую большую глыбу?
— Заткнись, — не выдержал Марбе.
— Ясно. Хорошо. Понял.
Когда они подошли к дверям второй половины, Тадонг, опередив уана, ринулся вперёд и заколотил по камню, точно беглец, спасающийся от стаи оборотней. Наконец, дверь отъехала в сторону, на пороге показалась высокая фигура в чёрном платье. Мужчина с облегчением выдохнул и забормотал: