— Кереф, тут к тебе… вам…
Марбе протянул было руку, чтобы оттолкнуть человека в сторону, но вовремя принюхался и, брезгливо сморщившись, стал постукивать носком туфли по земле.
— Да иди ты уже, — негромко подсказал Тадонгу червь, выглядывая из-за подола платья Сил'ан.
Мужчина быстро сотворил согласный жест и зашагал прочь. Оба уана в молчании уставились друг на друга. Марбе первым нарушил тишину:
— Не слишком радушный приём, — насмешливо выговорил он. — Но я понимаю, чем мог вас обидеть.
— Что привело вас ко мне и почему вы без свиты? — перевёл червь.
Красавец летень двусмысленно улыбнулся.
— Деликатный вопрос, — всё так же насмешливо выговорил он. — Вы можете выслушать меня, а можете указать мне на дверь, хотя этот жест и будет лишён смысла. Так или иначе, говорить снаружи я не стану.
В этот раз Келеф не смог понять человека сам, и червь какое-то время был занят объяснением.
— Входите, — пригласил он, наконец.
Чёрная фигура повернулась и уплыла во мрак коридора, Хахманух держался с ней рядом. Марбе пошёл следом, внимательно её рассматривая.
— Ваш слуга обращается к вам просто по имени рода, — заметил он. — Это иноземный обычай или вас привлекают люди подобного сорта?
— Я ничего не знаю о сортах людей, — перевёл червь.
— Уклончивый ответ. Что ж, я не настаиваю.
Убранство крепости вызвало на лице летня презрительную улыбку. Пол в зале был вымазан сажей, на стене висел гобелен, испещрённый множеством точек красного и серебристого цветов и перечёркнутый такими же линиями. На широкой каминной полке красовалась миниатюрная чёрная ваза. Все углы затягивало подобие паутины, сплетённое из толстых нитей. Мебели не было. Череда одинаковых полукруглых отверстий под самым потолком пропускала в залу немного света.
Келеф произнёс единственное слово, а червь перевёл:
— Так чего вы хотите?
Человек неторопливо обошёл Сил'ан справа и остановился перед ним.
— Вы попали в трудное положение, — заговорил он, глядя на яркие синие губы, блестевшие точно металл. — И Весна вам не поможет, так я думаю. Если бы она собиралась вас поддерживать, то сразу прислала бы войска. Я прав?
Ответом ему было лишь молчание. Марбе вкрадчиво продолжил:
— Я могу вам помочь, но в ответ на небольшую любезность.
— Что это значит?
Человеку нравилось слушать, как звучит голос существа, и контраст с неуверенным басом червя лишь усиливал очарование. Летень внимательно посмотрел в глаза, цвет которых никак не мог разобрать, и настойчиво произнёс:
— Я думаю, ты уже догадываешься, Кереф.
Червь оторопел, а высокая фигура как будто стала ещё выше. В этот раз её речь зазвучала отрывисто и быстро. Хахманух, встряхнувшись, начал переводить: