Чего хорошего может быть в столице, где даже нет ни одной дискотеки, а надо переться через границу и вернуться надо непременно до двенадцати ночи, потому что после двенадцати граница закрывалась на огромный ржавый замок, а Пограничник с Пограничной собакой уходили ночевать домой, и притом Пограничник даже не имел дома телефона, чтоб позвонить и велеть именем короля открыть закрытую на замок границу.
Если честно, принцесса недолюбливала и своих родителей. За неисправимый провинциализм, за сопротивление нововведениям и нежелание замечать, какое на дворе тысячелетие, за обращение друг к другу «Ваше Величество», а к дочерям — «Ваше Высочество». И еще принцесса не любила дворцовую кухню, слишком вычурную, на ее взгляд, и за пререкания Его Величества с Ее Величеством по поводу меню.
Телевизора в замке не водилось, а единственный, похоже вышедший из рук лично Белла, телефон висел на первом этаже в вестибюле, рядом с Парадной дверью. Старенький глуховатый дворецкий через раз пропускал звонки, и принцесса на каникулах была отрезана от болтовни с приятелями и подругами. Да и что за удовольствие болтать по телефону о пустяках, переминаясь на холодном каменном полу и созерцая каменные же замшелые стены с редкими фамильными портретами, на которых иногда и лиц не разберешь, такие древние, а звук собственного голоса, услиленный сводами, напоминает рев подвыпившего хора королевских гвардейцев.
О Драконьем болоте в глуши Западного леса она старалась не вспоминать по разным причинам. Например, на вопрос малознакомого человека «чем зарабатывает на жизнь твой отец?» трудно ответить прямо, что в основном отец пополняет казну продажей лицензий на отстрел драконов и экскурсиями в места их обитания, и не показаться спросившему ненормальной.
Она любила жить в большом городе, где огни реклам, круглосуточные кафе и красивые молодые люди в резвых спортивных машинах. Принцесса любила гулять по широким улицам с высокими зданиями, глазеть на незнакомые вывески и бегать по парку, не рискуя сбить с ног какого-нибудь придурка с фотоаппаратом, разомлевшего от умиления при созерцании «Заповедника Настоящего Нетронутого Средневековья в современном мире», как называли королевство ее родителей в путеводителях.
Она любила бетонно-стеклянные корпуса университета, где она училась в аспирантуре биологического факультета, и покрашенные в голубой цвет стены лаборатории, в которой она трудилась над нелегкими загадками Природы. Она любила жить в общежитии, где относительное уединение аспирантской отдельной комнаты можно в любой момент сменить на соучастие в бурной студенческо-аспирантской жизни. Она любила танцевать до упаду в мелькающем разноцветьи вспышек и потом беспрепятственно приезжать домой в любое время. Она любила, чтоб мало кто знал, что она королевской крови, а если кто знал, чтоб они не относились к этому с преувеличенным вниманием.