Ночков испуганно смотрел на полковника, и у него на лице было написано — одних кальсон маловато.
В наступившей тишине негромко похрюкивал Перетрусов.
— Что такое? — спросил Бородин. — Я что-то смешное сказал?
Перетрусов заржал уже в голос, и от его радостного и веселого смеха стало не по себе даже непробиваемому Белоножкину. Из глаз у бандита потекли слезы.
— Ну, Ночков, ну, жук! — смеялся Перетрусов. — Смотри, какой жути на офицеров нагнал! Признавайся, кто красный шпион, не то я со смеху лопну.
— Заткните его, — попросил Ночков. — Заткните или я за себя не отвечаю.
— Заткните меня, ха-ха-ха! Белоножкин, врежь мне как следует, а то умру со смеху!
Белоножкин ударил, чем вызвал новый приступ смеха. Далее последовала серия ударов, от которых из груди бандита вырывались смешные хлюпающие звуки, и Перетрусов смеялся еще громче, а потом начал икать.
— Пи… ик!… ить дайте… ик! ха-ха!
— В чем дело?! — заорал полковник. — Заткнись или я…
— Ха-ха-ха!
Полковник подошел к столу с инструментами, взял клещи поудобнее, примерился к Перетрусову и одним точным движением откусил полмизинца на правой руке. Бандит взвыл, издевательский смех оборвался сам собой. Рукав гимнастерки тотчас намок от крови.
— Ох, ваше превосходительство, спасибо, что не указательный, — прокряхтел Богдан. — Как же я тебя потом пристрелю…
— Оптимист? Это хорошо. С оптимистами проще работать, — похвалил Бородин. — Ну-с, товарищ Ночков, чем вы меня порадуете?
— Я… Я знаю, зачем вы идете. Я сам это видел.
— Что вы видели?
— Я видел Льва. На самом деле он мой, Чепаев его ошибочно получил. Если бы Лев оказался у меня, мы бы выиграли войну. Мы бы всю Европу завоевали…
— Он бредит? — спросил Бородин у Перетрусова. — Его пугает вид твоей крови?
— Нет, он вчера красного командира забил жерновом, даже не всплакнул, — заступился за Ночкова Перетрусов.
— Забил жерновом? Это у вас вместо расстрела?
— Нет, краском Чепаеву какой-то пакет привез, а Ночков осерчал — и убил.
— Постойте, господа, я совсем запутался. Зачем начальнику штаба убивать красного командира за доставленный пакет?
— Потому что пакет — от Махно, — резко ответил Ночков. — У вас всегда таких идиотов в командиры назначают? Тогда ясно, почему красные побеждают.
Бородин стерпел оскорбление. Он действительно не понимал, что говорят пленники, но очень хотел понять.
— Что ж вы, ваше превосходительство, такой непонятливый, — посочувствовал Перетрусов. — Видно же — товарищ Ночков и нашим, и вашим.
— То есть вы…
— Я двойной агент! — гавкнул Ночков. — И ваша операция целиком и полностью держится на той информации, которой я снабжаю Ставку. Мой псевдоним — Ясный. Теперь ясно?