Пендергаст жестом показал Хадсону дорогу в небольшую гостиную. В камине там горел огонь.
— Садитесь.
Хадсон осторожно присел на старый кожаный диван. Пендергаст уселся напротив, посмотрел на часы.
— У меня всего несколько минут. Спрашиваю еще раз: ваше имя?
Хадсон попытался взять себя в руки и приспособиться к новому повороту событий. Он все еще надеялся что-нибудь выгадать.
— Имя не имеет значения. Я — частный детектив, работал на Траппа. Хватит с вас и этого, а остальное — не ваше дело.
Пендергаст снова оглядел его.
— Картина у вас, я знаю, — продолжал Хадсон. — «Черная рамка». И знаю, что вы убили Траппа.
— Как вы догадливы.
— Трапп мне задолжал. Я лишь хочу получить свое. Вы платите — я забываю про смерть Траппа. Понятно?
— Да. Вы решили экспромтом организовать шантаж. — Бледное лицо Пендергаста растянулось в улыбке, открывающей белые ровные зубы.
— Просто хочу взять свое. И заодно вам помочь — если вы улавливаете мою мысль.
— Мистер Трапп плохо разбирался в людях.
Не совсем понимая, к чему это сказано, Хадсон наблюдал за Пендергастом; тот вынул пистолет, проверил магазин и нацелил оружие на собеседника. Тут вошел дворецкий, неся серебряный поднос с двумя маленькими рюмками, наполненными хересом; одну за другой он поставил их на стол.
— Морис, херес, видимо, не понадобится. Я провожу этого джентльмена на болота, прострелю ему затылок его же пистолетом, а крокодилы уничтожат все улики. К ужину вернусь.
— Как вам угодно, сэр, — отвечал дворецкий, убирая рюмки, которые только что поставил.
— Хватит ерунду пороть, — сказал Хадсон, у которого вдруг заболела рука. Наверное, ее слишком сильно вывернули.
Пендергаст словно и не слышал. Он поднялся, повел пистолетом.
— Идемте.
— Не будь идиотом, ты же потом не расхлебаешь. Меня ждут мои люди. Им известно, где я.
— Ваши люди? — Опять эта бледная улыбка. — Бросьте, мы оба знаем, что вы свободный художник и никому не сказали, куда отправились. Вперед, в болота!
— Постойте. — Хадсон запаниковал. — Вы делаете ошибку!
— Вы думаете, убив одного человека, я не захочу убить другого, который узнал о моем преступлении и теперь требует денег? Встать!
Хадсон подскочил.
— Пожалуйста, выслушайте! Забудьте про деньги, я просто хотел объяснить.
— Нет необходимости. Вы даже не назвались, за что я, впрочем, благодарен. Мне всегда как-то неловко помнить имена людей, которых я убил.
— Хадсон, — быстро сказал тот. — Фрэнк Хадсон. Прошу вас, не надо.
Пендергаст дернул в его сторону дулом и подтолкнул к двери. Хадсон словно зомби вышел в холл, а потом, через переднюю дверь, на крыльцо. Снаружи царила ночь, глубокая и черная, наполненная кваканьем лягушек и пением сверчков.