— Выходит, «Черной рамкой» интересовались и другие.
— И похоже, весьма активно. В подвале лечебницы мне удалось найти несколько интересных документов, в которых описаны история болезни Одюбона, курс лечения и прочее. — Пендергаст достал из портфеля обернутый в пленку пожелтевший обрывок ветхой страницы. — Отчет доктора Арне Торгенссона, лечащего врача Одюбона. Я прочитаю нужную часть.
Состояние больного улучшилось, как физическое, так и душевное. Он находится на амбулаторном лечении и развлекает пациентов рассказами о своих приключениях на Фронтире. На прошлой неделе он послал за красками, холстами и подрамниками и начал писать — да как! Смелые мазки, удивительные краски! Он изобразил совершенно необычн…
Пендергаст аккуратно вложил листок в портфель.
— Как видите, недостает важнейшей части — описания картины. Сюжет ее никому не известен.
Д’Агоста отхлебнул чаю, жалея, что это не пиво.
— А тут и гадать нечего: на картине изображен каролинский попугай.
— Аргументы, Винсент?
— Потому Хелен и украла чучела в Окли. Чтобы отследить — точнее, идентифицировать — картину.
— Логика хромает. Зачем их непременно красть? Достаточно просто изучить.
— Вовсе нет. Если за картиной охотятся конкуренты и ставки высоки, то важно самое незначительное преимущество. Вдобавок ни к чему оставлять весомые доказательства, которые могут попасть в руки соперников. Кстати, вполне возможно, что это наведет нас на след убий… — д’Агоста осекся, не желая высказывать вслух догадки.
Пендергаст испытующе взглянул на лейтенанта и, понизив голос до шепота, произнес:
— Похоже, эта загадочная «Черная рамка» и есть то, чего до сих пор мы не знали, — причина преступления.
В комнате наступила тишина.
Наконец Пендергаст шевельнулся.
— Впрочем, не будем забегать вперед. — Он достал из портфеля еще одну бумагу. — Я нашел также и вот это — видимо, фрагмент отчета о выписке Одюбона.
…был выписан из лечебницы ноября четырнадцатого дня
1821 года. Перед отъездом он передал только что законченную картину доктору Торгенссону, директору лечебницы «Мез Сен-Клер» — в благодарность за возвращенное ему здоровье.
При выписке присутствовало несколько врачей и пациентов,
и все проща…
Пендергаст убрал листок и с решительным видом закрыл портфель.
— А где же картина теперь? — спросил д’Агоста.
— Доктор Торгенссон вышел на пенсию и поселился в Порт-Ройяле. Туда я и направлюсь. Есть и еще один вопрос, имеющий косвенное отношение к делу. Помните, Джадсон упомянул, что Хелен как-то ездила в Нью-Мадрид, штат Миссури?
— Да.
— В тысяча восемьсот двенадцатом году там произошло мощное землетрясение — больше восьми баллов по шкале Рихтера. В результате образовалось несколько озер, изменилось русло Миссисипи, город лежал в руинах… А вдобавок…