– Ну как же… да какая же это кошка? – проговорила Варя в полной растерянности. – У него и поведение такое… отнюдь не дамское!
– Разные бывают женщины, – сказал Пусик с видом знатока и принялся полировать ногти специальной пилочкой.
– Бандитка какая-то! – сказала Варвара, разглядывая кошку со свежим интересом. – Корсарша!
– Как бы там ни было, а перед нами – дамочка. Придется вам пересматривать свое обращение с нею, – резюмировал Шурик.
– Анна, хочешь совет? – с преувеличенной серьезностью обратился к девочке Пусик. – Дай в газеты объявление: «Стригу котов. Возможна кастрация. В общем, как получится!» Большие деньги можешь сделать!
Анька швырнула на пол ножницы и убежала в комнату. Реветь она все еще продолжала, но теперь уже от облегчения.
* * *
Происшествие с котом обсудить не удалось: наглухо закрытая дверь в соседнюю комнату открылась, и в зыбком свете колеблющегося пламени свечи из полумрака нам должен был наконец явиться герой этого вечера. Я приготовилась увидеть кого-то необыкновенного, в ореоле мистики и чертовщины, какого-нибудь графа Сен-Жермена, Калиостро и Дракулу в одном лице – и… увидела всего-навсего обыкновенного мужика, точь-в-точь такого, какого нам описывала Варя: босого, черного, в белых портках и со всклокоченной бородой.
Из-под бахромы этих очень потрепанных кальсон выступали босые ноги с почерневшими, обломанными ногтями – Григорий Распутин, только для бедных. «Пробник»!» – подумала я не без разочарования.
Как видно, мужичка отнюдь не смутило внимание, с каким все его рассматривали, напротив, он только повыше поднял толстую свечу и оглядел всю компанию живыми и черными, как у жука, глазами.
– Начнем, пожалуй, – сказал он самым простым, не «густым» и не «громоподобным» голосом и, даже не поплевав на пальцы, спокойно загасил голой рукой пляшущий огонек свечи. Затем, как будто не заметив впечатления, которое произвело это действие на всех нас, мужичонок ткнул толстеньким перстом в Варвару и приказал ей тоном, не допускающим возражений:
– Ты, мать, первая пойдешь. Греха на тебе много, на свежую голову надо с тобой работать. Остальные, – он задумчиво повел взглядом поверх наших голов, – остальные тоже – как скажу.
И медиум скрылся в темноте смежной комнатенки.
Варвара заозиралась, медленно поднимаясь с места и дыша все тяжелее и чаще. Никто не сказал ей ни слова, и моя приятельница, скрипя половицами, скрылась в таинственной «приемной».
А через несколько минут дверь распахнулась с таким треском, что все мы вздрогнули. На пороге появилась Варвара – но какая! Вся ее полная фигура шла зыбью, а мощная грудь колыхалась, как гора лимонного желе во время землетрясения. Женщина дышала уже с каким-то всхрипом и лихорадочно обводила всех нас глазами, как будто выдавленными из лицевых складок.