– А там – совсем как фейерверки, – пробормотала Настя.
– Да, – кивнул Джеффри. – Эти медузы осыпают светящимися клетками «португальские кораблики».
– Зачем? – спросила Настя.
– Возможно, для привлечения более крупных хищников, – ответил Джеффри. – Так же поступают глубоководные организмы, обитающие в океане.
– Вот оно что!
Настя так крепко сжала поручень, что костяшки ее пальцев побелели. Дима обвил рукой ее плечи.
Настя заметила большую светящуюся морскую змею, плывущую по озеру. Она вдруг распалась на сегменты, которые с разных сторон атаковали крупное существо, похожее на спрута и светящееся голубыми и зелеными искрами.
– Аггрегаторы, – пробормотала Нелл. – Они еще и плавают!
– А что это за большущая восьмиконечная звезда? – спросила Настя, указав на силуэт под водой, раскрывающийся, словно громадный цветок.
– Это мегамедуза, – ответила Нелл и протянула Насте тетрадь в кожаной обложке. – Вот, возьми. Это дневник Трофима Лысенко. Почему бы тебе не взять его? Тут описаны многие виды, обитающие в Пандемониуме.
Настя с радостью взяла тетрадь.
– Вот спасибо! А он не упоминает о моем дедушке? О Борисе Куролесове?
Нелл улыбнулась.
– Не знаю. Мы не читаем по-русски.
Настя прижала тетрадь к груди, вздохнула и снова с волнением посмотрела вниз.
– А что такое мегамедузы?
– Они живут на дне озера, – ответил Джеффри.
– Мы считаем, что эти медузы производят на свет потомство нескольких различных видов. Некоторые из них атакуют хищников, привлеченных приманкой, которую медуза время от времени испускает. Ее детишки жалят и парализуют добычу для своей мегамамочки, после чего угощение падает ей прямо в пасть.
– Нелл видела одну медузу, которая была диаметром около тридцати пяти футов, – сказал Джеффри.
– Боже мой! – прошептала Настя, непрерывно снимая на видеокамеру мобильного телефона все, что только могла заснять. Гондола опустилась до самой нижней точки над озером, а потом начала набирать высоту.
Хендер, вытаращив огромные глаза, смотрел в разные стороны, держась за поручень всеми шестью руками. Мысль о том, что внизу – соленое озеро, пугала его и без того, что это озеро кишело чудищами.
– А что это такое на потолке светится? – поинтересовался Абрамс.
Потолок и стены пещеры, а также островки на поверхности озера светились зеленым, бирюзовым, алым и изумрудным цветами.
– Это радужные грибки, – ответила Настя. – Правильно?
– Да, – кивнула Нелл. – Мы считаем, что это нечто родственное светящимся грибкам, поселяющимся на гнилушках в лесу. В сказках их именуют «блуждающими огоньками». На самом деле свечение вызывается реакцией окисления люциферазы люциферином. При этой реакции испускается свет.