00:52:02
Нелл и Хендер добрались до комнаты, из которой имелся выход к причалу. Посмотрев в окно, они увидели, что их товарищи уже забрались в гондолу. Абрамс выливал в топливный бак горючее из последней канистры. Он повернул голову и увидел женщину и села.
Когда Нелл приоткрыла дверь, ведущую к причалу, в щель выскользнули четыре или пять гаммарид. Хендер подпрыгнул, но при этом инстинктивно расправил четыре конечности и прихлопнул приземистых многоножек.
Нелл быстро включила и выключила цепочку прожекторов.
– Пошли!
Они вбежали в дверной проем и быстро промчались по опустевшему причалу. Остальные быстро открыли дверцу в корпусе гондолы, чтобы впустить их. Под причалом было видно, как через разбитое окно толпами уходят из озера его обитатели.
Абрамс, сидевший верхом на корпусе гондолы, присоединил провода аккумуляторов к последней заряженной батарее своего экзоскелета и нажал на большую кнопку стартера на обшивке гондолы. Двигатель завелся не сразу. Он долго чихал, кашлял и выл. Но наконец, громко хрипнув – так, словно дракон прочистил глотку, – мотор взревел и заработал на полных оборотах. Этот мощный дизельный движок был неплохо сконструирован и сумел-таки включиться после долгого бездействия. Захлопнув крышку мотора, Абрамс спрыгнул на причал, расстался с экзоскелетом и побежал к рычагу, с помощью которого включался поворотный круг.
– Поехали! – пробормотал он, с силой нажав на рычаг.
Гондола задвигалась над озером. Друзья открыли для Абрамса дверцу, и он запрыгнул на ходу.
Дверцу захлопнули. Гондола, дребезжа, покатилась по тросу в страшный сон Пандемониума.
00:51:24
Все молча наблюдали за полупрозрачными существами, мерцающими в темноте вокруг гондолы, и молились о том, чтобы изношенный трос не порвался. Со всех сторон слышалась какофония щелчков разной высоты. Оснащенные сонарами животные избегали столкновения с гондолой. В тех местах, где вода из озера сливалась в пробоины в окнах, образовались широкие полосы пены.
Абрамс сел на скамью, которая полукругом шла вдоль обшивки гондолы. Тяжело дыша, он облачился в обычный бронекостюм и потрепал по холке Ивана. Наконец у него появилось время осмотреть раненую ногу. Он расстегнул броню ниже колена. Лодыжка у него распухла и посинела.
– Ты как? – спросил Дима.
– Черт, да Джек Янгблад[62] в матче за Суперкубок играл со сломанной ногой. – Абрамс улыбнулся и застегнул броню. – Сколько у нас в запасе времени до того момента, когда истекут восемь часов и сюда швырнут атомную бомбу?
Медвежонок глянул на часы.
– Около пятидесяти минут.