– Не нравится мне эта опора, – проворчал Абрамс. – Ненадежная.
– Гелий говорил, что одна опора частично обрушилась, – вспомнила Нелл.
– Блеск, – рыкнул Медвежонок.
– Давайте сбросим что-нибудь за борт, и гондола станет легче, – предложил Абрамс.
Все принялись выбрасывать в открытую дверцу вещи, которые захватили с собой. Оставили только пистолеты и гранаты, несколько мотков веревки, аптечку первой помощи, пулемет, батарейки и фонарики. Все остальное улетело за борт. Когда вещи соприкасались с поверхностью воды, брызги превращались в горящие искры.
Башня, на которой был закреплен шкив, по мере приближения гондолы наклонилась к воде еще сильнее, и все ахнули. На расстоянии ярдов пятидесяти от опоры гондола вдруг остановилась. Она качалась и дергалась, пытаясь сдвинуться с места.
– Что-то мешает тросу пройти через шкив! – воскликнул Джеффри.
– О Господи. Из-за таких рывков может сломаться поворотный круг, – простонал Абрамс.
– Дай мне твой ножик, Медвежонок, – попросил Хендер.
Тот протянул ему армейский нож, и Хендер убрал его в сумку на поясе. Затем он открыл дверцу и выбрался на крышу гондолы.
– Эй, у тебя двух пальцев не хватает, – окликнул Хендера Медвежонок.
– Это ничего, Медвежонок. У меня еще двадцать восемь осталось.
Хендер, хватаясь за трос всеми шестью руками, начал двигаться к опоре.
– Ничего себе! – восхитился Дима.
– Вот бы и мне так! – воскликнула Саша. Иван завилял хвостом и залаял.
Настя сжала руку Димы. Все взволнованно наблюдали за Хендером.
Его шерсть стала почти черной от страха. Он пытался мимикрировать под цвет окружающей среды, осознавая, что внизу в толще соленой воды обитает множество голодных чудищ. Хендер продвигался вперед. Опора скрипнула и еще сильнее накренилась к воде. Хендер дотянулся до шкива, поросшего радужным грибком, и вытащил три ножа, лежащие у него в поясной сумке. В шкив набилось много всякой дряни, помимо грибка – в частности, кусков плоти «призраков», которые, вероятно, порой ползали по тросу. Тремя ногами обхватив опору, Хендер тремя ножами вычистил засорившийся шкив. Его руки работали, словно насадки миксера.
– У него дома был подъемник, – объяснила Нелл, с волнением наблюдая за Хендером. – И лебедка там была, и шкив.
– Так что опыт у него есть, – подтвердил Джеффри.
– Правда?
Дима вздернул брови и удивленно глянул на Настю.
– Хендер пользовался подъемником для того, чтобы доставлять наверх всякий мусор, который он собирал на берегу, – сказал Джеффри.
Внезапно трос начал двигаться, и все лишнее с него и со шкива слетело. Гондола резко пошла вперед.