– У него получилось! – воскликнул Абрамс. – Вот молодчина!
Гондола была все ближе и ближе к покосившейся опоре.
– Чего он ждет? – взволнованно спросила Настя.
– Может быть, он хочет запрыгнуть на крышу, когда мы будем двигаться мимо, – предположил Абрамс.
От поверхности воды гондолу отделяло всего шестьдесят футов, а спуск все еще продолжался. Только тут все увидели гигантского осьминога-призрака, который, оказывается, сидел на днище гондолы и теперь начал перебираться на крышу.
– Вот проклятье! – выругался Абрамс. – Нужно подняться на крышу и пристрелить эту тварь!
– Я пойду, – вызвался Медвежонок.
– Только через крышу навылет не стреляй, – посоветовал ему Дима.
– Стреляй под углом, – уточнил Абрамс.
Медвежонок уже забирался на крышу.
– Вас понял, – мрачно отозвался он.
В то время, пока Медвежонок забирался на крышу с одного бока гондолы, «призрак» заползал по противоположной, и на крыше они оказались одновременно. Медвежонок выстрелил в «призрака». Тот немного отполз назад и закрыл окошко гондолы рядами своих колышущихся присосок. Медвежонок пригнулся, поскольку в это самое мгновение гондола пролетала под опорой. Хендер спрыгнул с башни на крышу перед Медвежонком.
Гондола дрогнула. Башня и шкив пролетели над ней, и она резко полетела к воде. Тридцать футов до поверхности, двадцать… но вот наконец гондола начала набирать высоту.
– Привет, Медвежонок! – Хендер помахал рукой. – Спасибо тебе!
Медвежонок с искаженным болью лицом навел на Хендера пистолет.
– Прости, – сказал он. – Но ты был частью задания.
– Что? – удивленно переспросил сел.
– Думаю, люди пока не готовы делить с вами планету.
С этими словами Медвежонок навел дуло пистолета на лоб Хендера.
В это время полоска липкой слизи легла на вытянутую руку американского солдата, а еще одна прицепилась к его щеке. Оба потока слизи были извергнуты из пасти осьминога-призрака, который успел приподнять верхнюю часть тела, натянул ленты слизи и сорвал Медвежонка с крыши гондолы. Пуля улетела в темноту. Медвежонок соскользнул с крыши, пролетел назад, за корпус гондолы и своим недюжинным весом утащил за собой осьминога-призрака. Солдат дико кричал все время, пока летел до поверхности воды. Он угодил прямо в разверстую пасть мегамедузы. Она вытянула вверх восемь светящихся лучей, а ее отпрыски облепили и осьминога, и человека и парализовали свою добычу.
Хендер, весь дрожа, спустился с крыши гондолы и осторожно забрался в дверь. Его шерсть стала бесцветной, почти прозрачной.
– Что случилось? – прокричал Абрамс.
Хендер молчал. Все еще дрожа, как в ознобе, он добрел до угла, съежился рядом с Нелл и прижался спиной к стенке. Его глаза на длинных стебельках быстро вертелись из стороны в сторону.