Получивший огромную пробоину колосс сдулся, как потерявший воздух дирижабль, и соскользнул с гондолы за несколько мгновений до того, как та поравнялась с очередным шкивом. Этот был последним перед финальным отрезком троса.
Оказавшись по другую сторону от шкива, все увидели дальний берег озера. Гондола снова опустилась к воде.
Джеффри сидел рядом с Нелл и дрожал, а она ласково гладила его по спине.
У кромки воды белели кристаллы соли, обнажившиеся при падении уровня воды. Гондола остановилась и плавно закачалась вперед и назад. Дальше двигаться она явно не собиралась.
– Что теперь будет? – испуганно спросила Настя.
– Похоже, мотор перегрелся, – заключил Абрамс. – Или топливо кончилось.
Миновало еще несколько минут, и стало ясно, что дальше гондола не двинется.
00:17:03
Гондола висела на тросе и качалась. При взрыве гранаты она лишилась стекла в двух окнах. Все занимались тем, что отбивали атаки подлетающих «нудибэтов», мечтающих полакомиться.
В ста ярдах от берега гондола намертво повисла над озером.
– ОК, – вымолвил Абрамс невесело. – Остаток пути придется проделать по тросу. Он вытащил из сумки моток толстой нейлоновой веревки, сложил ее в несколько раз, к одному концу привязал коробку с патронами, а потом перебросил через трос и поймал с другой стороны. – Пошли, – сказал он. – Дима, ты первый. ОК?
– Не знаю, – с сомнением выговорил тот.
– Есть идея получше?
Дима придирчиво посмотрел на грубую петлю из нейлоновой веревки.
– Веревка выдержит?
– При трении о трос она попросту сгорит, – заметил Джеффри.
– Ладно, – кивнул Абрамс и снял широкие изогнутые полоски брони с рук и ног – все, за исключением тех, которые покрывали его раненую лодыжку. Затем он соединил эти полоски скотчем между собой и набросил этот полуцилиндр на трос. – А это вам как?
Похоже, ему все же не удалось убедить остальных.
– Эта броня пуленепробиваемая, огнеустойчивая и противоударная, – заверил товарищей Абрамс. – Она заскользит по этому тросу, как хорошо смазанная молния.
– Сделай из нее петлю, чтобы можно было сесть, – предложил Дима. – Не хотелось бы висеть на руках всю дорогу до берега.
– Легко, – кивнул Абрамс.
Джеффри отмерил новый кусок веревки, а потом обмотал скотчем еще одну полоску брони. К нему и Абрамсу присоединился Хендер. Глядя, как работают люди, он пустил в ход четыре руки.
Абрамс связал концы веревок между собой.
– Ну вот, Дима, то, что доктор прописал. Поехали! У нас осталось минут пятнадцать, не больше.
– ОК, – кивнул Дима, с опаской ухватился за веревки, уселся в петлю и оттолкнулся от окна гондолы.