– Не убивайте меня! – вымолвил он дрожащим голосом.
– Мы не убьем тебя, Хендер! – проговорила Нелл, взяв села за две дрожащие руки.
– Проклятье! – в отчаянии гаркнул Абрамс. – Что случилось, черт побери?
Гондолу осыпал град зеленых искр. Мимо пролетела стая «нудибэтов».
– Очередная пожарная тревога? – испуганно спросила Настя.
– Возможно, они приняли нас за крупного хищника, – предположил Джеффри.
– Что случилось, Хендер? – заботливо спросила Нелл.
– Медвежонок… пытался убить меня!
Все переглянулись.
– Черт! – выругался Абрамс.
– Треклятые американцы, – процедил сквозь зубы Дима.
– Так, спокойно! – приказным тоном произнес Абрамс. – Не будем начинать снова, договорились? Мы тебя не убьем, парень. Ты тут уже десяток раз спас нам жизнь! Да ты весь мир спас! Обещаю тебе: мы тут все заодно. – Он наклонился и сжал одну из рук Хендера.
– Да, – сказал Дима по-русски и пожал другую руку села.
Тут Саша пожала третью руку Хендера.
– Мы тебя любим, Хендер, – сказала она.
– Да, очень любим, – подтвердила Настя и сжала четвертую руку хендропода. Две последние достались Джеффри и Нелл.
– Мы все вместе, Хендер, – заверил друга Джеффри.
– Мы не станем тебя обманывать, – пообещала Нелл.
– ОК, – чуть дрожащим голосом отозвался Хендер. – Я вам доверяю.
– Черт! Глядите! – вдруг воскликнул Абрамс.
– Что это? – указав за окно, спросил Дима.
Все увидели гигантский желто-розовый пузырь, летевший к ним наперерез. Пузырь заполнил собой все пространство справа от окон гондолы. Пасть левиафана обрамляли трепещущие плавники. Он вылавливал из воздуха «нудибэтов», словно кит планктон. Поравнявшись с гондолой, гигант раскрыл пасть шире, заглотил гондолу и протащил ее в сторону следующего шкива, который висел на тросе, подвешенном к потолку пещеры.
Саша испуганно закричала. Желто-розовая кожа занавесила окошки со всех сторон.
– Следующий шкив внутри этой твари нам не одолеть, – заключил Джеффри.
– Смотрите! – воскликнула Нелл. – У этого существа бока выстланы раздутыми пузырями, в которых наверняка содержится горячий воздух, позволяющий ему держаться в воздухе.
– У нас осколочные гранаты остались? – спросил Дима.
– Если мы порвем эти наполненные газом пузыри, по идее, эта скотина должна упасть, – рассудил Джеффри.
– Я одну на всякий случай приберег, – сказал Абрамс и вытащил гранату из небольшой сумки, лежавшей на полу. – Куда ее лучше швырнуть, Док?
– Прямо в брюхо, и желательно повыше, – ответил Джеффри.
– Ложись! – скомандовал Абрамс, опустил стекло в окошке и бросил гранату внутрь летучего «кита». Бросок был рассчитан идеально. При взрыве гранаты пузыри с газом лопнули, но треснули и два окошка гондолы.