Листья были темно-зеленые, почти черные, а стебли венчались хищными зубастыми пастями, словно у мухоловки.
— Стражники мои, — пояснил гном с гордостью. — Получше обычных будут, никого наружу не выпустят, если он прежде мимо них туда не прошел.
— А есть у вас тут Арена? — живо спросила Оксана. — На карте я ее не нашла.
— Нету, — отрезал гном оскорбленно, словно его спросили, ест ли он свои козявки сырыми или сперва в сиропе вымачивает.
— Не может быть! — удивилась девушка. — В каждом городе есть коллекторы и Арена.
— А у нас вот нету, — зыркнул на нее гном.
Он вынул большой узорчатый ключ, где вместо бородки была сплошная литая плашка, принимающая нужную форму лишь в тот момент, когда касалась замка, и никто не мог бы снять слепок втайне от гнома.
— Можете прочитать? — спросил Торвальд.
Его рука в кожаной перчатке коснулась бронзовых букв.
— Это сокрытое знание, — отозвался я. — Надписи живые, они всегда будут на том языке, которого не знает читающий.
Гном почесал в затылке.
— Так что, понять их никак нельзя?
— Попробовать можно, порой помогает простая хитрость. Скопируйте слова на пергамент, они уже не будут волшебными и меняться не станут. Потом найдите того, кто знает этот язык и…
Торвальд уже заскрипел пером.
— Можете прочитать?
Он показал пергамент. Язык был редким — древнесвирфнеббль, но я его знал неплохо.
Вкривь и вкось, явно рукой того, кто не знает букв, а лишь механически копирует их, шла надпись:
«Глупый гном пытался нас обмануть».
— Нет, — с сожалением произнес я. — Этого языка я не знаю.
Девушка потянулась глянуть, но Торвальд уже запихнул пергамент в карман.
— Эх, ладно, — ответил он. — Покажу на рынке, хоть кто-нибудь должен знать.
— Откуда эти ворота? — спросил я.
Гном сунул ключ в замок и повернул три раза.
— Здесь, между горами и степью, раньше деревень было много. Что людей сюда гнало, на орочью границу, не знаю.
Он с трудом отворил тяжелую створку.
Я не стал ему помогать, знал, что этим обижу.
— Комендант Аскольд сам выбрал место для города. Меня не спросил, конечно.
Гном недовольно хмыкнул.
— Ну я привык, еще со столицы. Всем бы только командовать, а что из соплей дракона бастион не построишь и в лаве башне не место, они и думать не думают.
Он вошел.
Тихо зарокотали пропеллеры, два голема выплыли из портала, и астральные двери снова закрылись.
Торвальд не собирался идти в коллектор без надежной охраны.
— Подземные переходы здесь уже были, — говорил гном, спускаясь по ступеням. — Я их, конечно, полностью переделал. Верхние ярусы укрепил и выложил некроманческим кирпичом…