И немец принял решение выбираться из капонира. Самоходка стала сдавать задним ходом, на виду показался весь её корпус.
У Павла было только мгновенье. Сейчас немец развернётся, и тогда — кто кого. Кто выстрелит первым и окажется точнее, того и победа. Надо опередить. Его пушка уже заряжена, только что клацнул затвор.
Павел сам приник к прицелу. До немца далеко, метров восемьсот, но для пушки Д5С это далеко не предел.
Он подвёл марку прицела прямо на рубку и нажал на спуск. В это время немец начал разворот, но не успел, секундочки ему не хватило.
— Заряжай! — закричал Павел: надо было успеть влепить в немца ещё снаряд. Но заряжающий Василий и без команды уже вогнал снаряд в казённик.
— Готово! — и выбросил гильзу в открытый люк.
После пяти-шести выстрелов из-за пороховых газов, сочившихся из гильз, в рубке обычно нечем было дышать, да и под ногами они мешались.
Павел увидел, что «Арт-Штурм» застыл на месте, но не загорелся. И тогда Павел влепил ему снаряд в лоб.
На этот раз из всех щелей немецкой самоходки повалил дым. Распахнулся люк, наружу выбрался один самоходчик и тут же упал на землю.
Самоходка вдруг вспыхнула сразу вся. Больше из «Арт-Штурм» не смог выбраться никто.
Павел перевёл дух. Противник ему попался сильный — и самоходка мощная, и экипаж опытный, а победили они всё-таки немца, хоть он замаскировался удачно и нанёс боковой удар.
Павел вспомнил о Куракине. Бой уже шёл на немецких позициях. Наша пехота смогла ворваться в первую траншею немцев и теперь остервенело дралась там. Через смотровые приборы Павел высматривал экипаж подбитой самоходки, но так и не увидел. «На обратном пути подберу», — решил он. Ведь бой продолжался, и он должен был быть там.
— Вперёд! — скомандовал Павел.
Самоходка рванулась вперёд. Но тут из дота во второй немецкой траншее стал бить пулемёт.
— Остановка!
Самоходка застыла на месте.
— Толик, давай!
Грянул выстрел, звякнула о пол дымящаяся стреляная гильза. От дота полетели брёвна и комья земли.
Самоходка ворвалась в первую траншею. Немного дальше, метрах в ста кипела рукопашная, мелькали наши и немецкие шлемы, серые шинели немцев, ватники и полушубки наших бойцов.
— Разворачивайся, круши траншею! — приказал Павел.
Самоходка шла над траншеей — одной гусеницей по краю её, обрушивая землю и заваливая тех, кто не успел выбраться из траншеи.
Немцы не выдержали — они стали выкарабкиваться из траншей и окопов и убегать в глубь своей обороны. Огонь из второй немецкой траншеи прекратился — боялись задеть своих.
— Разворачивайся, идём на немцев!
Самоходка крутанулась, завалив добрых четыре-пять метров траншеи, и двинулась вперёд. До второй линии было метров сто пятьдесят, и на полной скорости самоходка проскочила их за минуту.