— Принять боевой порядок! — услышал Павел приказ.
Танки, следовавшие колонной, расползлись по фронту, образовав жиденькую цепь. «Один, два, три», — начал считать Павел вражеские танки.
— Шестнадцать! — подвёл он итог. — Это же по четыре на один наш!
Танки быстро сближались. У немцев не выдержали нервы, и они начали стрельбу первыми. Однако снаряды их пока не причиняли урона. Они рвались рядом. А если и попадали, то рикошетами. Только резкий удар по броне ощущался.
Павел приник к прицелу. Судя по сетке дальномера — пора! Он навёл пушку по горизонтали.
— Остановка!
Танк встал. Павел поправил наводку, выстрелил. В прицел было видно, как снаряд высек искру из башни T-IV и срикошетил.
— Бронебойным!
Клацнул затвор пушки.
— Готово!
Павел едва коснулся маховика, поправляя прицел. Выстрел! На этот раз вполне удачно.
Немецкий танк остановился, изо всех его щелей повалил чёрный дым.
— Есть один! Бронебойный!
— Командир, нельзя стоять, подобьют! — закричал Михаил.
Танк дёрнулся вперёд, и в место, где он только что стоял, угодил снаряд. И правда, не на полигоне же он, надо маневрировать.
Михаил вёл танк короткими зигзагами. На поле уже горели три немецких танка.
Павел поймал в прицел ещё один танк.
— Остановка!
Танк замер. Михаил поправил прицел и нажал педаль спуска. Выстрел! Немецкий T-III крутанулся на месте и остановился, подставив борт.
— Бронебойный!
И тут же влепил снаряд по корпусу, между катков. Раздался взрыв, с танка сорвало башню.
— Ещё один испёкся! — оповестил Павел экипаж.
Другие «тридцатьчетвёрки» тоже вели активную стрельбу. На поле застыли неподвижно уже семь танков врага.
И немцы дрогнули. В прямом бою против Т-34, без поддержки артиллерии шансов у них было мало. Немецкие танки поползли назад и скрылись за бугром.
Наши Т-34 остановились.
— Все целы? — затрещала рация. — Стародуб?
— Цел, подбил два танка.
— Супрунов?
— В порядке. И я два подбил!
— Иванютин?
— Цел, командир. Только одного успел ущучить.
— Спать меньше надо! Снаряды остались?
Павел повернулся к заряжающему.
— Сколько у нас бронебойных осталось?
— Четыре штуки, и осколочных семь.
Павел доложил. Ситуация со снарядами у всех была похожей. На небольшой бой хватит, не более.
— Ждите указаний.
Ивлев отключился. Наверное, пытается связаться по рации с командиром батальона.
Приказа Павел не получил — не успел. Немцы выкатили из-за бугра две пушки. Увидев это, Павел закричал заряжающему:
— Осколочный!
Клацнул затвор пушки. Павел приник к прицелу, и в этот момент по корпусу танка раздался страшный удар. Потянуло дымом, и Павел потерял сознание.