Очнулся он от боли в ногах. Немилосердно трясло — его куда-то везли.
Пашка открыл глаза.
Он лежал на моторном отсеке танка, рядом с ним сидел заряжающий Сергей.
— Очнулся, командир?
Непослушными пересохшими губами Пашка спросил:
— Что случилось?
— Подбили нас, командир! Только двое нас из экипажа осталось. Танку — хана полная.
— А я как здесь?
— Я успел через нижний люк вытащить. Три наших танка сожгли с экипажами, только танк Супрунова остался, да снарядов нет.
— Ногам больно.
— Так ведь ранен ты, командир. Ничего, до госпиталя довезём, там подлечат. Потерпи.
Танк рычал, вздрагивая всем корпусом на кочках и рытвинах. В эти моменты становилось особенно больно, и Павел закусывал губу, чтобы не закричать.
Пытка продолжалась ещё около часа.
Наконец танк встал. Из башенного люка выбрался Супрунов.
— Жив?
— Вроде.
— Кажись, добрались.
Вчетвером Павла сняли с кормы танка, перенесли и уложили на носилки. Понесли. Носилки раскачивались, и у Павла закружилась голова.
— Куда мертвяка понесли? — раздался мужской голос.
— Да он же ранен, ты чего?
— Так ногами вперёд несёте.
— Врача давай, видишь — товарищу нашему плохо, ранен он.
— Сейчас. Поставьте пока носилки.
Вскоре к носилкам подошёл военврач в забрызганном кровью халате и с папиросой в зубах. Осмотрев Павла, он сказал:
— Оперировать надо, только медсанбат наш эвакуируется — немцы прорвались. Сейчас только перевяжем, и грузите на грузовик.
Павла перевязали прямо поверх окровавленного комбинезона.
— Ну, бывай, Стародуб! Может, ещё свидимся.
Его боевые товарищи осторожно пожали ему руку, и танк, взрыкнув мотором, уехал.
Двое санитаров погрузили носилки с Пашей в грузовик, где уже лежало несколько раненых. В кузов забрались легкораненые, заняв все свободные места. Двое сели в кабину, а один даже встал на подножку — окружения все боялись, как огня.
Грузовик ехал долго, больше часа, пока легкораненые не закричали: «Волга!» Грузовики погрузили на паром и переправили через реку.
Госпиталь располагался в небольшом селе недалеко от Сталинграда, в здании школы.
После осмотра раненых носилки с Павлом понесли в операционную. Бинты разрезали вместе с комбинезоном. Хирург осмотрел ноги Павла и покачал головой:
— Эк тебя осколками нашпиговало! Потерпи.
Доктор сделал несколько уколов новокаина рядом с ранами и начал орудовать инструментами. Пашке всё равно было больно, он ощущал, как доктор ковыряется в его теле пинцетом, извлекая осколки. Осколки военврач бросал в таз.
Пашка считал сначала — один, два, три, четыре… Потом он сбился со счёта, потому что доктор спросил: