- Ещё как обойдёмся!
– выкрикнул
Малан под
одобрительный
гомон односельчан.
- А я без вас нет.
– твёрдо произнёс
Шарп, - Там, откуда
я родом, соседи
друг за дружку
стоят горой.
Вы же, хотите
вы того или
нет, мои соседи,
и без вашей
подмоги мне
не обойтись.
Я расскажу вам
историю. Историю
об императоре,
о золоте, о жадности.
Так что угомонитесь
и слушайте.
Потому что у
него в запасе
всего четыре
часа до сумерек.
Четыре часа
на спасение
семьи.
Шарп поведал
селянам без
утайки о золоте
императора,
похищенном
Пьером Дюко.
Рассказал, как
Дюко подтасовал
свидетельства,
чтобы подозрение
пало на Шарпа.
Народ слушал
стрелка, затаив
дыхание, как
всегда и везде
слушает народ
истории подобного
рода. Шарп толковал,
как пришёл в
шато за доказательствами
своей невиновности,
а получил пулю,
да не одну.
- От мадам! – заявил
он с нотками
негодования
и, одновременно,
гордости за
свою Люсиль
в голосе.
Кое-кто засмеялся.
Дюко, по словам
Шарпа, хоть и
звался майором,
не был честным
солдатом. Чернильная
душа, чиновник,
и у многих слушателей
заиграли желваки.
Кто не попадал
в цепкие паучьи
лапки крючкотворов?
Живописуя свои
злоключения,
Шарп не жалел
красок, и женщины
украдкой утирали
глаза, крестясь.
Вкратце стрелок
поведал о поездке
а Неаполь, схватке
с приспешниками
Дюко, об отнятом
у очкастого
майора сокровище.
Селяне сидели
на скамьях
тихо-тихо, боясь
пропустить
слово, ибо, если
и есть тема,
близкая сердцу
любого крестьянина,
это, несомненно,
деньги. Шарп
поднял на ноги
капрала Лебека.
Селяне, недоумевающие,
чего хочет от
драгунов англичанин,
уставились
на Лебека с
любопытством.
- Этот человек
был в Неаполе
с Дюко! Был, Лебек?
Капрал кивнул.
- В Неаполе я
прибыл не один!
Кто пришёл со
мной, капрал?
Из носа у Лебека
текло, но, так
как руки были
спутаны, он
шмыгнул и
пробормотал:
- Солдаты…
- Чьи солдаты?
- Французские.
- Какая на них
была форма?
- Императорской
гвардии.
- Громче! – потребовал
Шарп, - И выпрямись,
парень! Смирно!
Пусть тебя все
слышат!
Лебек, повинуясь
привычной
команде, встал
навытяжку и
с несчастным
видом выпалил:
- Императорской
гвардии!
Шарп нашёл
взглядом Малана,
удостоверившись,
что тот слушает.
Бывший сержант
продолжал
носить роскошные
усы – красу и
гордость отборных
бойцов Наполеона.
- Да, - сказал Шарп,
сверля взором
Малана, - в той
драке я сражался
плечом к плечу
с ветеранами
Старой гвардии
вашего императора.
Командовал
нами генерал
Жан Кальве.
По лицу Малана
стрелок понял,
что имя Кальве
тому хорошо
знакомо.
- Я дрался там
не за Англию!
Я дрался там
за Францию! И,
когда золото
оказалось у
нас, мы не поделили
его, не растрынькали
направо и налево!
Нет, золото
вернулось к
императору!