Малан, сжав
палку так, что
костяшки пальцев
побелели, шагнул
к стрелку и
прошипел:
- А ну, поднимайся!
- Зачем? – скучно
спросил Шарп,
- Бей так.
- Испугался?
- Кого? Пропойцу?
- Ты кого пропойцей
назвал? – зарычал
Малан, - Кто-кто,
а вы, англичане,
ни разу в бой
трезвыми-то
не ходили!
- Было дело. –
признал Шарп,
- Пили. Когда
предстояло
сражаться с
вами, пили много.
Сговорчивость
стрелка сбила
Малана с толку.
Он поморгал
и недоверчиво
повторил:
- Пили?
- Не я, сержант
Малан, не я. А
наши надирались
перед боем в
стельку. Трудно
их винить. Страшно
драться с
Императорской
Старой гвардией.
Как-никак, лучшие
бойцы Европы.
Малан невольно
расправил плечи
и, помолчав,
еле слышно
выдохнул:
- Да… Были.
- Вот что я скажу
тебе, Жак. Знаешь,
что роднит нас
с тобой?
- Что же?
- Мы – единственные
солдаты в этой
деревне. – Шарп
встал, - Настоящие
солдаты. Не то,
что эта шушера,
драгуны!
- Драгуны, ха!
– Малан сплюнул,
- Куколки на
лошадках!
- Но ты же не
куколка, Жак
Малан? Ты – солдат,
а солдат не
раздумывает,
он действует.
Действуй, сержант
Малан: или ударь
меня или помоги!
Малан прищурился
и после паузы
осведомился:
- И чем же я тебе
помогу?
- Как мне попасть
в шато, избегая
обоих мостов?
Они поставили
на башню караульного.
Мосты перед
ним, как на ладони.
Тебе же известен
иной путь?
- Иной путь? Откуда
же мне его знать?
- Оттуда. Когда
в юности ты
лазил на крышу
подсматривать
за мадам, на
мостах тебя
никто не видел.
Значит, есть
другая дорога?
Малан смущённо
отвёл взгляд:
- Ну… есть.
- Покажешь? А
потом, если не
передумаешь,
врежешь мне.
- Врежу от души,
будь уверен.
– широко ухмыльнулся
Малан.
- Но первым делом
организуем
пару хоров.
- Хоров?
- Точно! – загадочно
произнёс Шарп,
хлопая здоровяка
по плечу, - Когда
заварилась
каша, я был уверен,
что без тебя
мне не выпутаться.
Именно без
тебя.
Достав один
из отобранных
у драгунов
пистолетов,
стрелок протянул
его Малану:
- Эффективней
твоей колотушки,
Жак.
- У меня дома
мушкет есть.
Схожу принесу.
- Давай. И… Жак,
- Шарп замялся,
- Большое спасибо.
Провожая бывшего
сержанта взглядом,
Шарп почувствовал,
что напряжение,
владевшее им
ближайшие
полчаса, наконец,
покидает его.
Словно гора
с плеч. Самое
время заняться
распевкой.
Сержант Шалон
обглодал последнюю
гусиную косточку,
похлопал себя
по животу и
сыто откинулся
на спинку стула.
Люсиль с Патриком
поднялись
наверх, в спальню.
Сержант искоса
взглянул на
потолок:
- Да, готовить
она умеет.
- Гусь тяжеловат
для моего желудка.
– отозвался
стряпчий, -
Жестковат,
жирноват.
Лорсе так и не
удалось отыскать
в расходных
книгах шато
ни единого
намёка на то,
что у семейства
водятся денежки.
Они были или
скаредны, как
откупщики, или
бедны, как церковные
мыши.