* * *
Полчаса не оставляло много времени на еду или одевание, но Бэйл не позвонил бы так рано, если бы дело не было срочным. Игнорируя возражающего и беспокоящегося Трипио, Падме спешно привела себя в порядок, на лету проглотила омлет который нес дроид. И стала ждать на посадочной площадке своего нежданного гостя.
Что-то пугало его. Что-то важное.
Что едва ли улучшало ее настроение. Бэйл Органа был храбрым, одаренным человеком. Если он забеспокоился - а он забеспокоился, поскольку она видела смятение в его глазах - значит это могло означать лишь еще большие неприятности для Корусканта. Или для кого-то еще в Республике.
Как будто у нас и без того не достаточно неприятностей.
Как всегда. Звонок не был связан с Анакином. С ее мужем не случилось ничего ужасного. Это означало, что она могла спокойно встретить любые новости, которые принесет Бэйл, какими бы плохими они ни были. Хуже, чем несчастье с Анакином, беды быть не могло.
Она, конечно, не получала от него никаких вестей. И нигде, ни в ГолоНете или у кого-либо из сенатских сотрудников не было ничего, даже слуха о намеке на новость о конфликте в системе Ботанов или где-то поблизости. Будь нечто подобное, она бы об этом услышала.
Говорят, отсутствие новостей - хорошая новость. Я же говорю, отсутствие новостей - это мучение. Оби-Ван сказал бы мне, если бы что-то пошло не так.
Она полагала, что он сделал бы это, даже при том, что они вращались в разных кругах. Несмотря на то, что во всех своих намерениях и целях они были чужды друг другу, и, в то же самое время, неразрывно связаны.
«Простите меня,» сказал Бэйл, как только приехал. «Я не знаю, куда еще обратиться.»
Как всегда, он явил миру свое безупречное лицо. Прекрасно ухоженный, консервативно одетый, воплощённая элегантность. Но они работали вместе уже достаточно долго, и она могла заглянуть под его лощеную внешность. Она не ошиблась относительно него во время их краткой беседы по видеокому: он был встревожен.
Улыбнувшись, она попыталась подбодрить его. «Тут нечего прощать, Бэйл. И что бы ни случилось, мы с этим справимся.»
Оставив его аэроспидер надежно пристыкованным, они прошли в ее гостиную, где Трипио подал чай, а затем заставил себя удалиться. Рассматривая, украдкой, своего коллегу, Падме запустила домашнюю систему защиты, которая автоматически подключилась к ее слушающим устройствам и перекрыла доступ для всех посетителей и входящих сообщений, за исключением таковых от Анакина, Палпатина, а также срочных вызовов из Сената.
«Вот и все,» сказала она, усаживаясь в свое любимое кресло. «Нас не потревожат. Пожалуйста, Бэйл, расскажите мне, что произошло.»