Холли вернулась к своему собеседнику. Она решила узнать побольше о нем до того, как прозвучит гонг. «Миссис Минди строгая, она не потерпит нарушения правил», — подумала Холли. Она подозревала, что местные вышибалы с удовольствием выполнят ее команду.
— Как вас зовут? — спросила Холли.
— Рон.
— А меня Холли. Мне тоже не нравится здесь, но давай сделаем вид, что это не так.
Теперь Холли говорила легко и непринужденно. Она разумно рассудила, что опыт ведения беседы так же важен, как и любой другой.
Рон в ответ кивнул. Холли записала его имя.
— Давай на ты. Чем ты занимаешься, Рон?
Холли чувствовала, что освоилась по-настоящему. Она говорила в своей обычной манере. Отхлебнув из бокала, она ждала.
— Учусь в колледже, — ответил парень, не поднимая взгляда.
Холли думала, что он назовет и специальность, но ошиблась. Сейчас ей казалось даже странным, что люди от стеснения не могут произнести ни слова. «Или не хотят? Кажется, в шахматах это называется „гамбит“. Какой прок в том, чтобы застенчиво молчать, как Рон?» — вдруг подумала она.
Холли дала себе слово, что обязательно изменится. Это подбодрило ее, и она попробовала снова завязать разговор.
— А я работаю в универмаге «Ли», — сказала она.
Рон по-прежнему смотрел на чистый лист бумаги.
— В детском отделе, — добавила Холли.
Рон молчал.
— А на кого ты учишься? — спросила она, понимая, что иначе он рта так и не раскроет.
Прозвучал гонг. У них еще оставалось несколько секунд, однако он так и не ответил.
Сказав дежурное: «Приятно было повидаться», — Холли взяла свой коктейль и направилась к столику номер семь. Она уже поняла, что без коктейля не сможет свободно общаться, и очень боялась пролить его.
— Привет, — сказала она своему новому собеседнику.
Он выглядел совсем иначе. Раскованный брюнет с карими глазами. «Наверное, на два-три года моложе меня, — подумала Холли. — Симпатичный…» Со столика номер девятнадцать Джоан ободряюще показала Холли большой палец.
Холли присела, осторожно поставив бокал на стол. Определенно парень был из шумной компании студентов и не искал серьезного общения и знакомства. Он хотел просто поболтать и развлечься. Теперь, преодолев робость, Холли была готова получать удовольствие от общения.
— Меня зовут Холли. Правда, забавное имя? — жизнерадостно начала она, сама удивляясь собственной смелости.
— А я Карл. У тебя действительно необычное имя, — с хищной улыбкой ответил он. — Так ты сюда пришла знакомиться?
— Что? — не поняла Холли.
— Я спрашиваю, ты ищешь парня или пришла поразвлечься?
То, что ее собеседник был немного пьян, Холли уже заметила.