Неожиданно со стороны командного пункта показалась группа командиров. Впереди шагал представительный, солидный генерал.
Забинтованной рукой он указывал на торчавшую за деревьями в голубоватом тумане башню. При этом неторопливо, спокойно что-то объяснял. Затем он повел группу к блиндажу.
Бектемир, притоптывая ногами, чтобы не замерзнуть, решил подождать.
"Если большие командиры, — думал он, — пришли посовещаться, возможно, брат мой сейчас выйдет. Что там ему делать?"
Но ждать пришлось долго. И Бектемир пошел к своему подразделению. Мысленно он продолжал с братом беседу.
В голове оживали погасшие, далекие воспоминания. Вот они мальчишки, карабкаются по деревьям, ищут в гнездах птиц. А вот катаются на льду хауза. Но тонкий лед, ре выдержал, треснул… Камал погрузился в воду. Бектемир, схватив за руки братишку, начал тянуть. Но, поскользнувшись, бултыхнулся и сам. Пришлось нырнуть, чтобы вытащить Камала.
А прогулки по горам! В последние годы учебы Камал приезжал на каникулы в кишлак. Часто бродили братья в горах.
"Теперь он совещается с генералами… — не без гордости подумал Бектемир. — Посмотреть бы на него, как он там держится".
Солдат и не заметил, как очутился в окопе. В укрытии Дубов переобувался.
— Что это искры сыплются с твоего лица? — с любопытством посмотрел он на своего товарища.
Бектемир дышал тяжело. Сняв каску, он вытер покрывшийся потом лоб.
— Видел братца. Лейтенант. Подумать только. — командир!
Бектемир порылся за пазухой, осторожно вытащил и положил на колени друга фотографию.
— Полюбуйся!
Дубов внимательно посмотрел на снимок и одобрительно кивнул:
— Целый батальон! Молодцы. Все как на подбор.
Бектемир завернул фотографию в толстую бумагу и, положив в нагрудный карман, погладил ладонью. Он хотел о многом рассказать товарищу, но опять раздалась команда:
— К бою!
Командир взвода настороженно всматривался в даль. Бойцы заняли места.
— К бою! — повторил командир.
Теперь и бойцы увидели растянувшуюся цепь немецких автоматчиков.
Затем показались танки.
Сегодня гитлеровцы действовали нахальнее, бешенее, будто поняли всю безнадежность.
Они кинулись с желанием оглушить неестественным шумом, подавить сметающим все на своем пути смерчем огня.
— К деревне рвется, — определил Дубов. — Ну, посмотрим…
Враг действительно хотел овладеть населенным пунктом, стоявшим перед большой дорогой.
Огонь охватил деревню. Бой шел среди горящих домов, в густом душном дыму.
Под снарядами и минами избы трескались, подобно орехам, попавшим под жернова мельниц.
Кирпичные здания рассыпались, как рассыпаются камни под тяжелым молотом.