Лист железа, видно сорвавшийся с крыши, крутясь в воздухе, с громом упал на Бектемира.
— Ты что, просил щит у бога? — крикнул Дубов.
— А? — не понял Бектемир.
Дубов махнул рукой: мол, потом поговорим.
На лицах бойцов одно желание: перегрызть горло врагу. Даже во взглядах раненых было это чувство.
— Рановато я… — выкрикнул один из раненых. — Еще бы мне немного продержаться.
К Дубову и Бектемиру подполз связной:
— Комбат вызывает.
Бойцы переглянулись и стали молча добираться до командного пункта.
Связному было легче. Маленький, юркий, он намного опередил солдат.
Капитан наблюдал за ходом боя из окопа на склоне небольшого холма. На картах этот холм значился под названием Коровий хвост.
Капитан даже не взглянул на бойцов.
Молодцеватый лейтенант с лицом, покрытым копотью недовольно покосился. Что, мол, нужно сейчас вам, говорил его взгляд.
Над реденькими деревьями свистели пули. Они словно щелчками сшибали высохшие ветви.
Недалеко от Никулина на плащ-палатке лежал командир второй роты с забинтованной головой. Он был доставлен сюда несколько минут назад. Иногда, будто он ел что-то кислое, лицо его морщилось. Он скрежетал зубами.
Солдаты молчали, дожидаясь, когда комбат обратит на них внимание.
Хотя Дубов знал, что махорка у него кончилась, он порылся в карманах. Бектемир с сожалением взглянул на друга и хлопнул по своему карману:
— У меня тоже нет.
Бектемир осмотрелся: у кого бы занять? Но в это время раздался голос комбата.
— Два танка приблизились и стали в низинке, под самым носом, головы не дают поднять, — обратился Никулин к бойцам. — Ну? В такой момент дело лучше совещания. Уничтожим их, а? Задача нелегкая!
Друзья переглянулись.
— Уничтожим! — произнес Дубов несвойственным ему, каким-то мягким голосом.
— Выполним задание! — поддержал Бектемир.
— Идите. Желаю успеха.
Друзья поползли с гранатами и зажигательными бутылками.
Много танков уже повидали бойцы. Сражались с ними. Видели отблеск их лохматого, дымящего пламени.
Но встретиться вот так, один на один, — все же нелегко.
Поскрипывает под ними снег. Ветер гонит поверх снега пыль и копоть.
Впереди ползет Дубов. В ногах Бектемира, окаменевших от холода, нестерпимая боль. Сейчас бы огня и, как поджаривают кукурузу, зарыться в горячие угли!
Опыт и инстинкт забрасывают бойцов в безопасное место. Но нужно скорее дойти до цели. Нечего прятаться!
Друзья снова, приминая снег, продвигаются вперед.
Вдруг Бектемира окликнул знакомый голос:
— Куда?
Это был Азимов. Он подполз совсем близко.
— Куда это вы собрались, братья? — связист удивленно смотрел на бойцов.