— Зачем ты выделяешь узбеков? — удивился Бектемир. — Посмотри, как дружно живут все бойцы! Одна семья. В армии мы все должны держаться друг друга.
— Хвала тебе, — поддержал Аскар-Палван. — Ты дело говоришь, Бектемир.
— Все это правильно, — осторожно согласился Али, — Но следует помнить и о другом. Если с кем-нибудь из нас случится несчастье, пусть другие быстро выроют могилу.
Его почтительно слушали.
— Али был маленького роста, узкогрудый, рыжий. Из-за пустяка он становился нервным, раздражительным. Словно спичка, вспыхивал и, втянув тонкую шею, начинал ругаться. При этом рыжие усы его вздрагивали.
— Ты что заладил одно и то же? — перебил его Бектемир. — И в лагере твоя голова печалилась о могилах. Неужели не о чем думать больше?
— Действительно, — веско сказал Аскар, — нужно думать о жизни. Джигит с надеждой — джигит с крепкими крыльями.
Аскар был на два года старше Бектемира. Выделялся он продолговатым лицом с ястребиным носом, хорошим, высоким ростом, крепким телосложением. Правда, грудь его была не такой широкой, богатырской. Но известные палваны, изучающе рассматривая Аскара, делали свой вывод: «Мясо жилистое силу придает, до старости не растреплется».
«Откуда-то вынырнул Ахмедов, живой, подвижный.
— Какие новости, братья-узбеки? — видите мокрые под дождичком. Неужели лень подняться? Вой напротив вас большой сарай. Вошли бы туда — и порядок: сухо, тепло, тихо.
— Об этом ли нужно думать? — взялся за свое Сафар. — Что-то с нашими душами завтра будет?
— А что в душах-то у вас есть? — засмеялся Ахмедов. — Да и существуют ли они? Жизнь хороша. Это верно. Ее и нужно ценить, беречь. А душа? Сгорит ли тело в огне, растерзают ли его собаки — все одно смерть. Только не стоит о ней думать. Нужно фашиста бить, давить, жечь. Вот о чем пристало думать джигитам, а не о смерти. Будешь драться с песней — и смерть обойдет тебя, даже не поцарапает.
— Это уже мужской разговор, — восхищенно потер ладони Аскар-Палван. — Именно так нужно жить, так воевать. Только трус бежит от боя и находит смерть.
Ахмедов посмотрел на товарищей и обратился к Аскару:
— Здесь друзья вели разговор о том, чтобы поддерживать друг друга, быть опорой в каждом деле. Окрылять друг друга. Это тоже отлично.
— Разговор шел о любви к человеку, Ахмедов. Мы даже кость джигита должны ценить больше золота.
Беседу прервал надсадный от простуды голос капитана Стеклова. Раздалась команда.
И сразу все зашевелились. Послышались шутки:
— Поночевали — и хватит…
— Да… Отлежали бока.
Люди привычно находили свое место в строю.
Снова раздался голос комбата.