В суматохе ночного боя Али случайно попал в расположение соседней части. Утром в коротком, о яростном столкновении с врагом эта часть была разбита. — Когда перестрелка закончилась и бойцы вышли на дорогу, они долго не могли выбрать нужного направления. По их представлению, везде были немцы.
Из-за леса неожиданно с воем вырвался вражеский самолет. Как только Али услышал этот вон, тут же исчез под маленьким мостиком, перерезавшим шоссейную дорогу.
Хорошо, что под мостиком не было воды. Положив голову на мягкую глину, он замер.
Пулеметные очереди и рев моторов прорезали воздух. Когда все стихло, он выскользнул из своего убежища. Очистив лицо от глины, осмотрелся вокруг.
Четыре бойца лежали без движения. Али с трудом поднял трупы, уложил их в стороне, на чистой граве.
Взяв горсть земли, он подул па землю и высыпал ее на бойцов.
На извилистой дороге валялись трупы лошадей, исковерканные машины, ящики с боеприпасами. Вдали, справа, над насыпью железной дороги поднималось пламя и дым — на станции был пожар. Свернув с дороги, Али долго шел и остановился лишь в конце поля неубранной пшеницы.
Здесь было тихо. Гул пушек едва доносился из-за горизонта.
— Хватит! — прошептал Али. — Избавился от огнища! Разве мой отец солдатом был? Или бедная мать моя родила меня, чтоб я сгорел в пучине огня?
Теперь он чувствовал себя свободным от каких бы то ни было тревог. Он жил одним желанием — попасть в теплый, жилой дом, посидеть у семейного очага. Это желание стало настолько сильным, что Али счел его вполне выполнимым.
Кто двигается, тот и через холмы перемахнет. Что такое путь для идущего?!.
К вечеру Али вышел на немощеную дорогу с колдобинами, рытвинами, ухабами. Дорога стала подниматься на возвышенность. Боец внимательно посмотрел вокруг. Напротив на пригорке разместилась маленькая деревушка, а внизу, лениво навиваясь, текла река.
"Довольно тихни, приятный кишлак, — подумал Али. — Отдохнуть бы".
В предвкушении отдыха боец ускорил шаг. На окраине деревни он постучал в первый дом. Дверь приоткрылась, и Али увидел женщину с пышными русыми волосами, с мягким взглядом…
Али с интересом рассматривал миловидную хозяйку и ничего не говорил.
— Откуда вы? Что вам нужно? — побледнев, спросила женщина.
— Мен кизил аскар[2]. Товарища нет. Много ходил. Устал… — опустив голову, ответил Али.