Ответив на приветствие, Али молча рассматривал девушку.
Она присела к столу и тоже внимательно осмотрела солдата. Али даже смутился…
— Отступаем, товарищ боец, да? — вдруг спросила она.
Али ничего не сказал, только слегка кивнул головой.
— А куда отступаем?
— Довольно тебе, Надюша, — вмешалась хозяйка и пояснила Али: —Сестра моя. Живет с нами.
Хозяйка снова стала собирать на стол, рассказывая гостю нехитрую историю короткой жизни сестры.
— Без матери росла. Характер трудный. Нелегко ей будет с таким характером.
— С таким только и можно жить сейчас.
Женщина вспомнила, как Надя прибегала из школы с красным галстуком на груди, как часто пропадала па нужных и ненужных шумных собраниях. Хотя она и не была отличницей, все же учителя считали ее одной из лучших учениц в классе. Многим не уступала.
Девушка мечтала об интересной специальности. Правда, еще не ясно было, какую выбрать. Что ж поделаешь, в такие годы многое хочется сделать. Хочется работать в Москве, в Ленинграде, в лабораториях под руководством великих ученых. Да мало ли соблазнов?
В этом году семнадцатилетняя Надя перешла в десятый класс.
Но осенью, в радостную пору учебы, их школа стала обиталищем вшивых, пьяных гитлеровцев.
— Да что ж я о Надюше без конца говорю, — опомнилась хозяйка. — Отдыхать вам надо.
Али прикрыл глаза. Но до него донесся шепот:
— Не знаю, как будем прятать его. Язык знает очень плохо. Говорит, помнит, из какой части. Но я не представляю себе, как он будет искать ее.
— Ничего, — спокойно произнесла Надя. — Пока будем прятать. Наши ушли далеко. Надо быть очень осторожными. Фрицы рыщут повсюду. По любому поводу вешают людей, жгут дома.
— Что и говорить, — прошептала хозяйка.
— На каждом шагу издеваются над человеком, — продолжала Надя. — Наводят на тебя автомат, словно вот-вот пустят в лоб очередь. Они хотят заставить нас, русских, стать на колени. Ведь говорят, что у них нет числа пушкам, танкам, солдатам.
Али открыл глаза. Ему, много повидавшему человеку, трудно было промолчать.
— Голова закружится! — вставил боец. — Техника у него сильная. Но солдат у него смелый только за железной крепостью.
— Да, слышали мы. — Хозяйка присела за стол. — А паши, оказывается, не придали значения силе железа. Не знаю, на что надеялись! На грудь мужика?
— Оставь эти ненужные разговоры! — оборвала Надя. — Мы тоже сильны. Л если чего не хватает, то это потому, что на нас напали врасплох. Настроим и мы машин.
— А где заводы? Немец разбомбил. Э-э, что там говорить. Он прет и прет.
— Все заводы перевезены. Они сейчас на железных рельсах, едут на Восток, — уверенно произнесла Надя.