— Пока встанут, пока развернутся…
— Маруся, ты лучше побеспокойся о товарище. Куда спрячем? Ведь каждую минуту в дверь могут постучать.
— В подвал, может быть?
— Очень сырой. Дышать там трудно.
Али слушает этот разговор и, почесывая лоб, думает про себя:
"К чему мне быть обузой для этих бедных женщин? Из-за меня вдруг натолкнутся на злобу врага".
Сестры все никак не могли решить трудный для них вопрос. Али поднялся и с благодарностью сказал:
— Спасибо, хорошие вы люди. Беспокоиться не надо. Чуть-чуть стемнеет — и я уйду.
— Нет, мы не хотим, чтобы ты попал в руки людоедов. Какое бы несчастье ни было, переживем вместе, — произнесла хозяйка.
— Советский боец — наш брат, — сказала Надя. — Не нужно опасаться, товарищ. Что-нибудь придумаем.
Взяв Али под руку, Надя вышла во дворик. С двух сторон он был обнесен высоким деревянным забором. Вдоль забора вытянулись хлев и сарай с камышовыми крышами.
Девушка открыла дверь полуразрушенного сарая и пропустила туда Али.
— Там еще есть, — показала Надя на маленькую дверцу, скрытую за грудой сена и разным домашним скарбом.
С одеялом явилась хозяйка. Она разложила на земле толстый слой сена и поверх постелила одеяло.
— Отдыхай. Будем навещать, — сказала женщина и ушла, закрыв за собой дверь.
О такой мягкой постели Али уже позабыл. Как только он лег, сразу забылся в сладком сне.
Этот вечер, хотя вокруг было тихо, казался сестрам более страшным, угнетающим, чем вчерашний. Хозяйка, чтобы забыться, бралась то за одно, то за другое дело, а Надя, поставив керосиновую лампу на стол, Сидела опустив голову, расстроенная. Она рассеянно перелистала учебник по древней истории и захлопнула его.
— Мне кажется, — озабоченно произнесла хлопотавшая в комнате хозяйка, — будто по всей деревне замерла жизнь!
В этот момент где-то поблизости тишину ночи нарушила автоматная очередь.
— Вон. Музыка, привезенная немцами, — кивнула Надя на окно.
— Даже из соседей никто к нам не зайдет, — продолжала старшая сестра.
Надя промолчала. Через некоторое время, будто сама себе задавая вопрос, произнесла:
— А почему мы не заглядываем к ним?
На этот раз хозяйка ничего не ответила.
Действительно, жизнь внезапно переменилась. Все, что было раньше хорошего в деревне, сейчас казалось каким-то сном. Невзгоды войны с каждым днем все более мучили людей.
А ведь совсем недавно молодежь, вечерами собравшись на площади или в колхозном клубе, пела песни.
Какие веселые песни звучали над деревней!
Женщины, жившие по соседству, заходили друг к другу с последними новостями. Было же о чем поговорить. А сейчас, в мертвой тишине, мерный стук маятника падал на голову надоедливыми каплями дождя.