— Но это неправильно.
Эбби, нахмурившись, смотрела на сестру.
— Почему? Это дарит им надежду и немного счастья.
— Это заставляет их впустую тратить деньги, а в итоге их ждет разочарование.
— Но, Эбби, — попыталась урезонить сестру Эллен, — ты же и сама слышала все эти истории.
— Да, но…
— И ты не сможешь доказать, что они лживы.
— А ты не сможешь доказать, что они правдивы.
— Мне это не нужно.
— Но это же ужасно! — Эбби вскочила и с силой швырнула лопатку на асфальт. Раздался такой громкий звон, что Эллен от неожиданности подпрыгнула. — Это дурно! Это дурно — дарить надежду отчаявшимся людям, потому что на самом деле надеяться им здесь не на что. Это преступно и… неправильно! — На ее глаза навернулись слезы, а голос задрожал. — Все эти люди очень одиноки. В отчаянии они хватаются за любую соломинку. Им так хочется почувствовать себя лучше, им так хочется прогнать свои беды и несчастья. Нельзя пользоваться их бедственным положением. Это очень плохо, Эллен!
Сестра смотрела на нее, широко открыв глаза, и голос Эбби сорвался на рыдания.
Не произнеся больше ни слова, она развернулась и убежала, прежде чем Эллен успела сообразить, что на самом деле речь идет вовсе не о больных людях и Деве. Эбби говорила о себе и Митче.
Ома бежала по тротуару, петляя между прохожими, которые оборачивались и смотрели ей вслед, спрашивая себя, что могло довести до слез такую хорошенькую молодую женщину, да еще в такой чудесный день.
* * *
Как это обычно бывает, Эбби пробежала три квартала и заметила на дороге новый черный автомобиль явно иностранного производства, показывающий левый поворот, что означало, что на следующем перекрестке он проедет прямо перед ней.
Увидев, кто сидит за рулем, Эбби бросилась бежать еще быстрее.
Не увидев ее, водитель начал поворачивать на Мэйн-стрит.
Она шагнула на дорогу прямо перед машиной, тормоза которой громко завизжали.
Митч резко остановился, не закончив поворот, и уставился на подбежавшую к его окну Эбби.
Он не успел произнести ни слова, потому что она тут же начала на него кричать:
— Что ты здесь делаешь, Митч? Зачем ты купил магазин Терианны? Зачем тебе понадобился офис Джо Мейсона? Что ты задумал? Зачем ты скупаешь недвижимость? Что тебе нужно? Зачем ты вернулся? — По искаженному яростью лицу Эбби катились слезы. — Почему бы тебе просто не уехать снова? Уезжай и больше никогда не возвращайся, как и было задумано семнадцать лет назад. Зачем тебе понадобилось вернуться и все переворошить? Я хочу, чтобы ты уехал! Это мой город! Я хочу, чтобы ты навсегда отсюда уехал! Ты здесь никому не нужен! Ты не нужен мне! Тебе здесь больше нет места!