В момент, когда возможные версии предназначения детали уже были высказаны и осмеяны, а про женщин в целом был сделан единодушный вывод, что их не понять, по пещере резко пронесся горячий ветер — признак открытия портала. Вслед за ним из стенки пещеры выпрыгнула Ася. Ей в спину полыхнуло пламя. В наступившей тишине она отряхнула подол длинного платья, выпрямилась и замерла, поймав на себе ошарашенные взгляды нескольких пар глаз. Было от чего ошарашиться.
Вокруг ее запястий болтались обрывки веревки, на руке сквозь разорванный рукав виднелся длинный кровоточащий порез, запекшаяся кровь и синяки покрывали босые ноги, мелкие кровавые точки обрамляли лоб.
— Черт… — процедила она. — Тут надо поставить кабинку для переодевания. И бочку с водой…
— И организовать медпункт, — уже знакомым ей издевательским и одновременно задумчивым тоном дополнил Герман.
Старательно наращенные им на сердце латы треснули, растаяли, будто соломенные, опалившись пламенем, из которого выпрыгнула Ася. Сердце тоже опалилось…
Она скользнула по нему взглядом возбужденно блестящих после пережитого стресса глаз и стала распутывать лохматые веревки. Никто не поспешил ей помочь — все, затаив дыхание, любовались ею. Даже с синяками и порезами, с пятнами сажи на бирюзовой ткани платья, с растрепанными волосами, она была фантастически прекрасна в этом образе богини войны. Очевидно, что последняя битва была ею проиграна, но также очевидно было и то, что она победила. Она выпала из боя другого мира, принеся с собой в этот его самую главную часть — его дух, которым пропиталась: парадоксально уверенное отчаянье, увлекающее к цели, сметая преграды и нивелируя расстояния. Четкие, красивые движения рук, рациональное изящество во всей фигуре, сражающая мощь пронизывающего взгляда вызывали благоговейное почтение. Но восхищение большинства присутствующих подавлялось смутным ощущением, что это все неправильно, что так не должно быть.
— Что там с тобой случилось? — спросил Капитан-Командор, до которого в принципе любые ощущения пробивались с трудом.
Кого-нибудь другого Ася вряд ли удостоила бы ответом, но не ответить ему, хозяину этих мест, она не могла.
— Меня хотели сжечь как ведьму, — нехотя отозвалась она.
— За что? — изумленно спросил Толя, в эту минуту входивший в пещеру.
— Высокий суд нашел, за что, — надменным тоном заявила она. — Думаешь, что проведешь расследование лучше?
— Всё! — рявкнул он. — Хватит! Твое безрассудство переходит всякие границы! Я запрещаю тебе соваться в порталы!
— Ну и что? — крикнула в ответ она.