Когда все, что влезло, было съедено, Королева объявила переход к испытаниям. Задание было известно — найти наши вещи, и настоящие пергаментные свитки с поэтичным и крайне туманным описанием места нахождения каждого появились во главе стола. Капитан-Командор со старшим принцем по очереди зачитывали каждый с тем, чтобы присутствующие «воины» могли выбрать себе что-нибудь по вкусу. Парни собирались в группы, брали свитки и уходили проверять первые догадки. Из притихшей толпы доносилось:
— Я знаю, это возле большого камня в лесу…
— Похоже, в скалах… я такой знак видел…
— Это рядом. Придется копать…
— Что-то совсем непонятное: дым войны, древний жертвенник… Кто знает историю Острова?
— Кажись, что-то знакомое. Идем, парни…
— Это же в море! Только для подлодок…
— Не обязательно. Вот этот, похоже, близко от берега. Кому не влом нырять, ко мне!
— Хм! Смотря кто прятал…
Вслед уходящим раздалось напутствие Королевы:
— Не следует доверять своим впечатлением. За некоторые предметы придется бороться.
Такие слова могли означать какую угодно борьбу: хоть интеллектуальную, хоть кулачную.
Лужайка опустела. Мы с царевнами смотрели друг на друга.
— Ну, пойдем, мы покажем вам Остров! — очнувшись первой, позвала Валя. Надо же было как-то развлекать гостий?
Обход Острова начали с домиков девочек. Подруги царевен очаровались цветной стеклянной посудой Гали и платьями Али. Юля показала свои вышивки бисером, Оля — альпийские горки, а Валя — иллюстрированные энциклопедии и фотографии. Когда мы вышли из ее домика, гостьи остановились и выжидательно посмотрели на меня. По моей спине побежали мурашки. Мало того, что ничего красивого у меня нет, так еще и обстановка бедновата — я никогда не находила времени заниматься своим домиком.
— Идем-идем, — подбодрила Валя, — придумаем что-нибудь.
Мы побрели через лес и там потеряли половину контингента, встретив группу парней из гарнизона, нашедших схрон. Тут-то и открылся смысл напутствия Королевы: место они обнаружили, однако оно оказалось очень хорошо охраняемым… настоящими сказочными монстрами. Три больших двухголовых крокодила обложили крошечный шалашик с железным ящичком и улыбались во все зубы. К моменту нашего прихода один крокодил уже был повержен, а двое оставшихся, нацеливая пасти на ребят, лупили мощными хвостами по земле. Да, мероприятие продумано даже лучше, чем я считала… Если каждая из двадцати шкатулок охраняется так же, то работы парням хватит до ночи.
— Надо позаботиться об ужине, — завершая ход общих мыслей, заключила Валя.
— Я видела, в форте на кухне кто-то уже копошился, — сказала Оля. — Какие-то слуги Королевы из другого мирка.