– Ах, Кэти, ты просто чудо! Я всегда знала, что ты поможешь!
– В этом можешь не сомневаться, солнышко мое! Во сколько приедешь?
– В пять я должна быть в «Кленовом листе»…
– Ну вот с утра и приезжай!
Пока что все складывалось самым замечательным образом, и чтобы предстать перед любимым во всей красе, Соня не откладывая отправилась в душ.
Когда она чистая, распаренная и укутанная в халат, с тюрбаном из полотенца на голове, раскрыла «Жизнь в лесу», было уже очень поздно. Душа летала где-то в Ньюмонте, и никак не удавалось сосредоточиться на чтении. Вскоре она и сама не заметила, как заснула.
Когда прозвенел будильник, за окном стояло ясное утро. Циклон закончил свои дела в этом районе и ушел далеко на запад.
Наскоро собравшись, Соня выехала в Ньюмонт.
Дорога была почти пустой. Последствия урагана, к счастью, оказались не слишком опасными. Только груды бурелома по краям трассы и оттащенные в сторону стволы упавших деревьев напоминали о недавно бушевавшей стихии.
По бокам дороги бежали назад леса и перелески. Золотая, розовая, красная, зеленая пестрота сопровождала Соню, как бесконечная гирлянда праздничных фонарей.
Чем ближе к городу, тем легче и веселее становилось на душе. Не в силах больше скрывать свое счастье, она улыбалась во весь рот встречным машинам, постам дорожной службы, птицам, полям, лесам, мостам, рекам и городу, который становился все ближе, ближе и, наконец, настежь распахнул улицы, дома и окна, чтобы принцесса могла как можно скорее встретиться со своим принцем.
Вот и поворот направо, вот и улица, на которой стоит большой двухэтажный дом ее друзей, Кэтрин и Дональда Куинли. Еще блестит от дождя темно-красная крыша, а в открытое окно выглядывает Кэтрин.
Заметив знакомую машину, она мигом исчезла и распахнула входную дверь раньше, чем Соня нажала на тормоз.
– Ну наконец-то! – крикнула она, нетерпеливо протягивая руки.
Подруги расцеловались. Соня смущенно отпрянула:
– Ой, слушай! От меня не пахнет бобрами?
Кэтрин зашмыгала носом с азартом заправской ищейки.
– Вроде нет. Лесом немного пахнет…
Соня досадливо передернула плечами, но Кэтрин не дала ходу ее беспокойству:
– Так! Пошли на кухню, и пока будешь пить кофе, я приготовлю тебе ванну. Ой, как же ты похудела в своем лесу! Просто тростиночка! – воскликнула она, усадив Соню за стол перед чашкой кофе с горячей булочкой.
Вскоре ванна была готова, и Кэтрин просунула голову в дверь кухни:
– Слушай, я сделаю тебе полный массаж, хочешь?
– Ой, не надо, обойдусь без массажа! А с волосами можно что-нибудь сделать? – Отставив кружку, Соня озабоченно внюхивалась в приложенную к носу прядь черных волос.