Сколько бы вечеров мы ни провели, уютно обсуждая абстрактные магические теории, сколько бы совместных ужинов мы ни поглотили, мы всегда оставались самими собой. В этом было даже некое особое удовольствие – не пытаться прикидываться кем-нибудь еще. Я во многом опирался на сеньора Карло, но при этом всегда анализировал его возможный интерес. И никогда не перегибал палки. Моя ценность для сеньора Карло была, несомненно, велика – на своем хвосте я регулярно приносил ему массу интересных идей, сведений, а порой и подарков, например, семейную жизнь. Но это не идет ни в какое сравнение с теми возможностями, которые открываются при моем грамотном умерщвлении. Он это понимал, и я это понимал.
Скажу честно: я не думал, что сеньор Карло действительно станет меня убивать или пленять. Он достаточно мудр, с одной стороны, и любопытен – с другой. Эта совокупность гарантирует мне жизнь намного лучше любой клятвы дружбы и верности. Но я также ни секунды не сомневался в том, что эти мысли и соблазны будут яростно терзать его все время, пока я буду беззащитен, а это здорово помешает основной работе, которую нужно проделать. Это все равно что заниматься каллиграфией, страдая одновременно от голода, жажды, поноса и сексуального вожделения. Так и свихнуться недолго. Сеньор Карло просто любезно обозначил проблему, чтобы я помог найти из нее наиболее приемлемое для нас обоих решение…
– Давайте порассуждаем так: у нас нет никакой гарантии того, что при проведении ритуала не произойдет передачи частицы этого проклятья вместе с силой, как это было сделано в пирамиде…
Сеньор Карло немного покрутил головой, словно пробуя на вкус мое предложение, а затем уверенно кивнул:
– Приемлемо. Давай раздевайся!
Теперь, когда к мудрости и любопытству добавился инстинкт самосохранения, можно было приступать. Проще, конечно, было сказать «раздевайся», чем сделать. Если одежду, пусть и зачарованную, снять было легко, то вот поснимать с себя всю мою многослойную магическую броню было ой как непросто! Более того, я ведь этим практически никогда и не занимался, так что пришлось попотеть. Сеньор Карло демонстративно сидел в сторонке и с преувеличенным интересом изучал причудливое переплетение паутины в углах этого подвала, пока я практиковался в мистическом эксгибиционизме. Но вот я остался голым как новорожденный младенец во всех смыслах этого слова.
– Чего ждешь? В круг полезай! Тоже мне модель выискалась… – пробурчал с несвойственными интонациями сеньор Карло. Видимо, для него борьба естественных потребностей уже началась.