Я изобразила, как достаю меч из невидимых ножен у бедра, и встала в стойку.
— Все время держи ноги на ширине плеч, — инструктировал меня Патч, неспешно начиная атаку, вынуждая меня отразить удар. — Ты ведь не хочешь потерять координацию и споткнуться. Ни за что не ставь ноги близко друг к другу и всегда держи клинок как можно ближе к телу. Чем сильнее ты наклоняешься и тянешься, тем легче Данте будет одолеть тебя.
Несколько минут мы прорабатывали маневрирование и сохранение равновесия, глухой звук от резких ударов наших самодельных шпаг разносился над побережьем.
— Следи за движениями Данте, — посоветовал Патч. — Он сразу же обозначит свою тактику, и ты быстро научишься понимать, когда он собирается тебя атаковать. И тогда наноси упреждающий удар.
— Ясно. Нужно увидеть это на практике.
Патч стремительно скользнул вперед, ударив своим мечом по моему так сильно, что палка задрожала в моих руках, и я чуть ее не выронила. Прежде чем я успела прийти в себя, он нанес второй стремительный удар, выбивая меч у меня из рук.
Подобрав его с земли, я потерла лоб:
— У меня нет столько сил. Не думаю, что хоть когда-нибудь смогу проделать то же самое с Данте.
— Сможешь, как только ослабишь его. Дуэль состоится завтра на рассвете. По традиции все будет происходить на открытом воздухе в отдаленной местности. Ты вынудишь Данте встать так, чтобы восходящее солнце слепило ему глаза. Даже если он попытается поменяться местами, его рост заслонит тебя от солнечных лучей. Используй это в качестве своего преимущества. Он выше тебя, и это ставит под удар его ноги. Сильный удар по колену лишит его баланса. А как только он потеряет равновесие, атакуй.
На этот раз я повторила предыдущее движение Патча, лишая его равновесия ударом по коленной чашечке, и стала наносить стремительные удары один за другим. Я не смогла обезоружить его, но нанесла колющий удар кончиком своего меча в его незащищенный корпус. Если бы я могла проделать это с Данте, в дуэли настал бы переломный момент.
— Очень хорошо, — сказал Патч. — Вся дуэль, скорее всего, займет не больше тридцати секунд. Каждое движение на счету. Будь внимательна и спокойна. Не позволяй Данте вынудить тебя совершить опрометчивую ошибку. Уклонение и отступание будет твоей самой лучшей защитой, особенно на открытой территории. У тебя будет достаточно места, чтобы увернуться от его клинка.
— Данте знает, что он в стократ лучше меня, — я приподняла брови. — Посоветуешь что-нибудь? Как справиться с абсолютным отсутствием уверенности?
— Пусть страх будет твоей стратегией. Притворись, что ты испугана больше, чем есть на самом деле, чтобы убедить Данте в ложном чувстве его превосходства. Самонадеянность может быть смертельной, — уголки его рта приподнялись. — Но я этого не говорил.