— А я думала, у нас уже неплохо получается.
За последние полчаса они столкнулись не больше чем пару раз, что являлось значительным прогрессом.
Лилли глубоко вздохнула и выпрямилась.
— Избегать друг друга, словно вы чумы боитесь, отнюдь не означает «неплохо». И ты опять танцевала за мужчину, Фредди.
— О… — Уиннифред, поджав губы, задумалась над этим. Меньше всего казусов случается, похоже, именно тогда, когда она танцует за мужчину. — А не бывает ли таких обстоятельств, в которых леди…
— Нет. Для леди это совершенно недопустимо — вести.
Уиннифред взглянула на Бесс и подмигнула.
— А жаль.
— Мисс Блайт не виновата, — пробормотала Бесс. — Это я не умею танцевать как джентльмен.
Уиннифред улыбнулась Лилли:
— Вот видишь? Я танцую за джентльмена, потому что Бесс танцует за леди. Полагаю, это называется…
— Это называется издевательством над очень красивым танцем. — Лилли расстроено вздохнула. — Нам нужен настоящий джентльмен.
— Быть может, я смогу помочь?
Уиннифред обернулась и обнаружила в открытых дверях гостиной Гидеона. Он стоял, удобно прислонившись к дверному косяку. Давно ли, интересно, он здесь?
Гидеон улыбнулся, выпрямился и вошел в комнату.
— Не окажете ли честь станцевать со мной, Уиннифред?
Уиннифред метнула на Лилли быстрый самодовольный взгляд. Она предлагала попросить Гидеона быть ее танцевальным партнером, но Лилли заявила, что такая просьба была бы верхом бесчувственности.
— С удовольствием. Вы будете танцевать с тростью?
— Нет. — Он прислонил трость к стене. — Я могу обойтись некоторое время без нее, при условии, что Лилли чуть замедлит темп.
— А вы не рискуете повредить себе?
— Нисколько.
— Даже если я наступлю вам на ногу?
Что было практически неизбежно.
— Ранение было не в ступню, — заверил он, пересекая комнату.
— О… А куда?
Уиннифред сделала вид, что не замечает осуждающего взгляда Лилли. Вопрос, может, и неделикатный, но если Гидеона эта тема не расстраивает, то Уиннифред не видит причин, почему бы не поинтересоваться.
— В бедро. Поэтому, если вы не будете размахивать руками ниже пояса или вскидывать ноги выше колен, полагаю, у нас прекрасно получится.
Представив себе эту картину, она рассмеялась.
— Я постараюсь.
Лилли зашелестела листками нотной тетради.
— Если вы готовы, мы попробуем тот же танец, но помедленнее.
Занимая свое место перед Гидеоном, Уиннифред подумала, какое это странное ощущение — стоять перед джентльменом тихо, не шевелясь, под мелодичные звуки фортепиано, наполняющие комнату. Настолько странно, в сущности, что она потеряла счет тактам и слишком скоро шагнула к Гидеону. Он обхватил ее рукой за талию, оторвал от пола и вновь водрузил на место.