По-новому звучат сейчас стихи, заученные еще на школьной скамье:
И битвы поле роковое
Гремит, пылает здесь и там,
Но явно счастье боевое
Служить уж начинает нам!..
Душевно, радостно приветствуют нас жители. Мы им машем руками, тоже кричим слова приветствий. И вдруг за машиной побежала старая, седая женщина. Она что-то кричала по-украински и протягивала к нам иссохшие руки. Водитель приостановил машину. И мы услышали:
– Сынки, гоните гитлеровское отродье с нашей земли! Смерть захватчикам!
Она отстала и, видно, все твердила эти слова. И мы, глядя на нее, повторяли:
– Смерть захватчикам!
Навсегда мне запомнилась старая украинка, ее голос, неукротимая ненависть к фашистам.
Ночь прошла без чрезвычайных происшествий, если не считать, что над окраиной аэродрома пролетел фашистский разведчик.
Войска трех фронтов – Центрального, Воронежского и Степного – вышли к Днепру на протяжении 600 километров: от Лоева до Днепропетровска.
В один из тех дней у нас в полку зачитывалось и обсуждалось обращение Военного Совета фронта. В нем говорилось, что истребительная авиация призвана оказать помощь войскам во время переправы через Днепр, и чем надежнее будет прикрытие, тем быстрее будет освобождена Правобережная Украина.
25 сентября войска нашего фронта форсировали Днепр на участке Мишурин Рог, Домоткань; 29-го освобожден Кременчуг. Мы знаем, что наземная обстановка в районе переправ и плацдарма крайне сложна: правый берег выше и у немцев всё на виду. Да и к тому же войска все время под угрозой налета воздушного врага. С великим мужеством, отвагой, упорством форсировали они Днепр – мощную водную преграду – и проявили при этом поистине массовый героизм. Множество подвигов свершили в те дни и советские летчики.
Нашему полку поставлена задача – надежно прикрывать переправы и плацдарм. Но от аэродрома до Днепра далековато. Можно было провести лишь скоротечный бой и возвратиться с минимальным остатком горючего – как говорится, на пределе.
В воздушных боях над Днепром и плацдармами противник нес большие потери. И немецкое командование усилило огонь дальнобойной артиллерии по переправам. Для корректировки артогня фашисты высылали «Фокке-Вульфы-189». По силуэту они напоминали раму, и фронтовики называли их попросту – «рамами». Экипаж «рамы» не только корректировал огонь артиллерии, но в то же время вел разведку перегруппировки и подхода войск. Экипаж состоял из опытных немецких офицеров, специально подготовленных для выполнения этих задач. С борта самолета они передавали разведданные по радио фашистскому командованию.