…Сентябрьским утром мы эскадрильей прикрывали войска, переправлявшиеся через Днепр в районе Домоткань – Куцеваловка. Над переправами пробыли недолго – из-за недостатка горючего. Пора было возвращаться. Разворачиваемся курсом на восток. И тут вдали, над Левобережной Украиной, я замечаю самолет – летит нам навстречу. Как будто «ПЕ-2». Сзади две точки – вероятно, истребители прикрытия.
– Не то противник, не то свой? – усомнился я.
Мы бы уже могли производить снижение, чтобы не так долго терять высоту в районе аэродрома. Но правило такое: пока не опознал самолет, принимай его; за противника. Решаю лететь с ним на одном уровне, чтобы опознать.
Да это же «рама»! А две точки сзади – «мессеры».
«Рама» летела на высоте 3500 метров, а для корректировщика это было необыкновенно высоко. Как правило, «рама» держалась на малой высоте, прикрываясь облаками.
Вражеский самолет нагло шел прямо на нас. Видно, экипаж был уверен, что проскочит. Время терять было нельзя: «рама» могла штопором уйти вниз – на территорию, занятую фашистскими войсками.
Подаю команду. «Все вдруг!» – это означает быстрый разворот группы – и вмиг разворачиваюсь на 180 градусов.
Иду на сближение. Самолет противника заметался в прицеле. Атакую. Длинная очередь – и «рама» начала падать. Выхожу из атаки – иначе можно столкнуться – и передаю по радио:
– Добейте его! Для тренировки!
Осматриваюсь – от «мессершмиттов» и след простыл: ребята так рьяно тренировались, что на землю от «рамы» полетели одни лишь обломки.
…Никогда, кажется, мы с таким нетерпением не ждали перелета на передовой аэродром – так хотелось дольше оставаться на прикрытии. Мы уже изучили подходы к новому аэродрому. Командир, летавший туда на разведку, предупредил, что немцы пытались его перепахать, но не успели – провели лишь несколько борозд. Плуг бросили прямо на летном поле. Сейчас там работала передовая команда БАО (батальона аэродромного обслуживания) – заравнивала борозды.
Подлетая к аэродрому в Касьянах, я заметил борозды. Но нам передали: «Садитесь спокойно!» Плуг я увидел, когда вылез из самолета. Летчики шутили:
– Вот даже таким орудием немцы пытаются нас задержать.
В Касьянах мы узнали, что наши подозрения по поводу жилого дома на полтавском аэродроме оправдались. Он был искусно заминирован: часть подвала и помещение под лестницей были тщательно замурованы – там лежали бомбы; к ним шла проводка от приемника, установленного на окраине аэродрома.
Очевидно, по сигналу самолета, пролетевшего над аэродромом, когда мы там ночевали, реле сработало. Но взрыва не произошло, потому что утром того дня связисты из передовой команды случайно перерезали проводку от приемника к бомбам.