– Какие наши, Вань?! – спросил Николай и дернулся от неожиданности, Конкин резко приподнялся, накинул на себя вещмешок, схватил автомат и бросился в лес, на звук выстрела.
Выдохнув сквозь сжатые зубы и подавив нахлынувшую на товарища ярость, Удальцов схватил свои нехитрые пожитки и бросился следом…
…Одного из немцев Николай видел раньше в лагере, среди ряженых партизан. При схожих обстоятельствах. Немцы в пятнистых комбинезонах спецвойск СС расслабленно стояли с ножами в руках, с одного стекала кровь, а у их ног ничком лежали двое, Николай за долю секунды отметил про себя: «Трое, стоят спокойно, расслабленно. Здоровые, твари». Додумать он не успел, рысью крадущийся справа и спереди от него Иван неожиданно присел, положил на землю автомат, вытащил из-за голенища нож и, прямо через кусты, в великолепном прыжке упал на спину немца с окровавленным ножом, перекатился, поднялся, стряхнув со своего лезвия кровь, ощерившись, встал против немцев…
…Прыгнув сзади на безоружного, Николай попытался взять его шею в локтевой захват, но немчура оказался неожиданно сильным и попытался перекинуть его через себя. Руки Удальцов не разжимал, чувствуя, что, если разожмет – проиграет схватку. Упал на спину, все еще удерживая шею, но уже начиная ощущать противную слабость в руках, как будто враг высасывал из него силы. Внезапно немец широко раскинул ноги, двинул Колю локтем в живот, рывком развернулся и… вырвался из захвата. Коля попытался взбрыкнуть слабеющими ногами, и тут раздался шаркающий, непередаваемый звук, какой издает хорошо заточенный стальной клинок, соприкасаясь с силой с живыми еще, человеческими ребрами. Обессиленный, Коля проследил за серыми глазами молодого еще немца с короткими соломенными волосами, еще секунду назад торжествовавшего победу. С хрипом из его губ вырвался последний выдох, тело безжизненно рухнуло.
– … Наповал! – радостно, вполголоса, но будто из груди рыкнул Иван, торжествующе вздернув свой кинжал к небу, так, что с него во все стороны брызнули капли свежей рубиновой крови. – Ты чего, Колян?! Ты ранен?
– Сильным немец оказался, – выдохнул Удальцов и, пошатываясь, встал. – А что, своего ты тоже? Как ты быстро управился! Ну даешь, спортсмен!
…От неожиданного резкого треска веток товарищи замерли на месте. Николай так и застыл с растопыренными пальцами, собираясь ухватить брошенный автомат. Из-за кустов на них смотрели три глаза, три пышущие злобой глаза. Вот они поднялись, плавно, как атакующая кобра. Вначале показалось пятнистое кепи, затем лицо, раскрашенное в неимоверную гамму цветов, похожее то ли на ящера, то ли на гадюку. Третий глаз оказался дулом автомата, который немец держал высоко, почти у самого лица.