– Что это вы взволновались? – брюзгливо спросил подошедший следом коллекционер.
– Я не понимаю… – слегка задыхаясь, проговорила Александра. – Вы купили молитвенник в таком виде?
– О чем и речь ведется.
– Но если с книгой что-то случилось и ее отреставрировали, ценность от этого падает незначительно… – забормотала Александра, силясь выразить смутные чувства, волновавшие ее, но никак не оформлявшиеся в слова.
Молитвенник Эрделя, молитвенник в красном бархатном переплете, с золотом и жемчугом, с вырезанной и вшитой заупокойной мессой, был копией того, другого, который ждал реставрации в ее мансарде! Как будто художница волшебным образом попала в собственное будущее, где уже сделала все, что собиралась предпринять для спасения реликвии. Даже цвет ниток в швах был тем самым, какой она безуспешно пыталась найти!
– Месса взята из другого молитвенника, – отрывисто бросил Эрдель, вновь завладевая книгой. – Абсолютно из другого. Тут речь идет не о реставрации, моя драгоценная. Тут подлог.
– Как?!. Как вы?!. – Александра не смогла докончить вопроса, рвавшегося с ее губ, но коллекционер отлично ее понял.
– Догадался я очень просто, жаль, поздно. Большую часть денег уже успел выплатить этому пройдохе. Забирать обратно книгу и возвращать деньги он не соглашался. Придумывал какие-то несусветные отговорки, обвинял меня в некомпетентности… Потом вовсе перестал отвечать на мои звонки. Я уж плюнул…
– Но где же подлог?! – нетерпеливо перебила женщина, выхватывая у хозяина молитвенник, вновь и вновь пролистывая мессу. – По-моему, страницы отсюда.
– Ничего подобного. Смотрите последнюю иллюстрацию.
Раскрыв нужную страницу, Александра пожала плечами:
– Та же стилистика, что на всех иллюстрациях!
– Сказали – стилистика! – Забыв о любезности, Эрдель скривил лицо в презрительной гримасе. Женщина даже отпрянула, когда он надвинулся на нее. – Стилистика по три века не менялась. Сшейте хоть из десяти разных молитвенников один, сам дьявол потом не разберет, что откуда взялось! Тут не стилистика, родная, тут намного хуже! Что на последней иллюстрации изображено?
Александра думала недолго. Даже ее не слишком глубоких познаний в теологии хватило, чтобы с уверенностью заявить:
– Дева Мария.
– Триумф Пресвятой Девы, – поправил ее коллекционер. – Впрочем, все едино. А теперь загляните в третий раздел, в молитвы святому покровителю. Покровителю владельца молитвенника, понимаете меня? Кому возносятся молитвы?
И так как Александра долго копалась, сам раздраженно перевернул страницы:
– Да вот, вот, сюда смотрите! Молитвы святой Жоанне. И на главной иллюстрации раздела изображено мученичество святой Жоанны.