8
Росс резко оглянулся. Суперкомпьютер, который полагал, что может получить значительную помощь от него в его теперешнем положении, не мог быть особенно здравомыслящим.
- Ты - компьютер? - спросил он на английском. Орл, стоящий в ярде от него, удивленно оглянулся, услышав не знакомые слова.
В мозгу Росса снова зазвучали слова.
- Этот термин является удовлетворительным, - прозвучал ответ. - Мне кажется, что ты не имеешь точного представления о компьютерах, но моя структура может подпадать под твое представление.
Внимание Орла снова вернулось к стене, и было очевидно, что он слышит то же самое.
Снова родилась мысль:
- Можешь ты помочь мне? - И на этот раз Росс понял, что это было обращено к Орлу.
Орл издал серию скрипучих звуков, похожих на язык, на котором они разговаривали, но не являющимся им. Очевидно, это был язык Элспрэга. Орл глянул в сторону Росса и сказал:
- Я сказал ему, что считал, будто это мы нуждаемся в помощи, так как эти люди держат нас пленниками.
На этот раз компьютер, очевидно понял, в чем состоит затруднение при общении с представителями двух различных видов, и Росс обратил внимание, что слова, похоже, сформировались в мозгу его и Орла одновременно.
- Это не проблема. Им было приказано привести вас сюда. Они будут делать то, что им скажут, до тех пор, пока они в состоянии понять свою задачу и это не противоречит их интересам.
Между мыслями о том, какого рода безумие могло быть у этого компьютера, орл подумал о том, что если слова образуются у него в мозгу, то почему компьютер говорит именно так, как он всегда полагал, и должен говорить компьютер. И почему на английском, если он знал веннтранский? Затем он понял, что в действительности компьютер вовсе и не говорит. Он вызывал мысли у него в мозгу, а мозг преобразовывал их в привычную для себя форму. Его разум продолжал искать что-нибудь знакомое в этом чужом мире.
- Ты не веннтранин, - продолжали звучать слова, и Росс знал, что они были обращены к Орлу.
- Мои предки были веннтранами.
Если бы компьютеры могли кивать, то этот бы так и сделал.
- Значит ты из колонии.
- Да. С Элспрэга.
Последовала короткая пауза, и слабые призрачные огоньки внутри эбеновой стены обрели, казалось новую активность.
- Элспрэг, - сказал голос. - Это была одна из последних колоний. Двести восемьдесят три колониста в то время, когда Ворота были заперты. Странно, что один из более населенных миров не осуществил контакт первым.
Эти слова, казалось, вернули Орла к жизни.
- Что произошло? - спросил он. - Почему Ворота были закрыты? Что случилось с веннтранами?